Cuando un as expande su repertorio, hace que mejores lanzadores del juego sean mejores. Eso es precisamente lo que está pasando con algunos monticulares en el 2021.

Muchos de los principales nombres de la liga han agregado un nuevo pitcheo en su arsenal, o están utilizando un lanzamiento que no solían usar mucho en el pasado. Y no se trata sólo del incremento en el volumen, sino que lo están utilizando para ponchar.

Aquí cuatro lanzadores que han lucido una nueva arma para abanicar a sus rivales en el 2021.

Gerrit Cole, Yankees: Cambio
Los números: 15% de utilización, 89.3 mph, .155 en contra (de 58-9), 21 K

La fórmula para ponchar de Cole en las últimas tres temporadas, a partir de su llegada a los Astros en el 2018, fue simple: Rectas de cuatro costuras elevadas, sliders y curvas bajas y afuera. El diestro ponchó a más rivales (696) que cualquier otro lanzador entre el 2018 y 2020; 95% de esos abanicados fueron ante rectas de cuatro costuras, sliders y curvas de nudillos. 

Cole lanzaba el cambio de vez en cuando. En las últimas tres campañas lo tiró el 6% de las veces y sumó 23 ponches con ese pitcheo de esos 696. 

Ahora lo utiliza el 15%, casi triplicando la cantidad del 2020. Lo está usando para ponchar y ya suma 21 con él, lo que significa la mayor cantidad que ha tenido en una temporada con ese pitcheo.

Utilización del cambio y total de ponches desde el 2018
2018: 4.5% | 5 K
2019: 7.4% | 13 K
2020: 5.6% | 5 K
2021: 14.8% | 21 K

Entre el 2018 y 2020, cuando Cole tenía dos strikes en una cuenta, sólo lanzó el cambio el 5% de las veces. En el 2021 lo hace en un 17% en ese mismo escenario. Y está funcionando.

Tyler Glasnow, Rays: Slider
Los números: 32% de utilización, 87.4 mph, .193 en contra (de 57-11), 14 K

Se creó una gran expectativa cuando Glasnow desarrolló un híbrido entre cutter y slider antes del comienzo de esta temporada, porque el diestro de los Rays ya llegó a ser bien dominante con dos lanzamientos de poder. La idea era que la combinación de recta y curva ya lo hacía bien dominante, pero la inclusión de un tercer pitcheo efectivo lo podría elevar al siguiente nivel.

Ahora que la está utilizando en los juegos, ciertamente parece que Glasnow encontró lo que estaba buscando. Está lanzando su nueva slider en casi un tercio de las veces y más del doble de su curva. 

Utiliza el pitcheo rompiente para atacar a los rivales de una manera en específico. Glasnow ataca la zona con su nueva slider y la lanza dentro o en las esquinas en un 59% de las veces. En el caso de la curva, la entierra por debajo de la zona, produciendo que sea perseguida en un 56% de las veces.

La curva sigue siendo el pitcheo principal de Glasnow para ponchar – tiene 56 abanicados con las curvas, más que con la recta (47). Pero su slider está aportando también, con 14 hasta ahora.

Brandon Woodruff, Cerveceros: Curva_
Los números: 13% de utilización, 83.8 mph, .088 en contra (de 34-3), 15 K

Lentamente, Woodruff ha ido añadiendo la curva a su repertorio desde el 2018. Finalmente parece estar dando sus frutos, como el arma principal del as de los Cerveceros, que está teniendo la mejor temporada de su carrera hasta ahora.

La utilización de la curva de Woodruff ha ido incrementando con cada año, desde no lanzarla en su debut en el 2017, a hacerlo en el 13% de las veces en el 2021. Es el doble de lo que la utilizaba hace un año.

Utilización de la curva a lo largo de los años
2017: 0%
2018: 0.8%
2019: 1.9%
2020: 6.4%
2021: 13.1%

Junto a ese incremento han llegado los resultados. El mejor pitcheo de Woodruff sigue siento su poderosa recta de cuatro costuras, pero la curva es ahora el lanzamiento que más le genera ponches.

La clave está en el movimiento que está consiguiendo con ella.

Movimiento vertical por temporada y vs. Promedio
2018: 44.7 pulgadas de caída | -9.5 pulgadas por debajo del promedio
2019: 43.5 pulgadas de caída | -8.3 pulgadas por debajo del promedio
2020: 49.3 pulgadas de caída | +0.9 pulgadas por encima del promedio
2021: 53.3 pulgadas de caída | +4.8 pulgadas por encima del promedio

Además, la está lanzando duro. La velocidad de su curva ha incrementado también con el pasar de los años, desde 79.3 mph hasta 27.8 mph en el 2019, 83.5 mph en el 2020 y 83.8 mph en el 2021. Es una curva rápida con un movimiento pronunciado – se entiende por qué está sumando tantos ponches.

Marcus Stroman, Mets: Splitter
Los números: 12% de utilización, 86.6 mph, .171 en contra (de 35-6) 12 K

En los campamentos primaverales, Stroman estrenó un split-cambio, un pitcheo que aprendió de su compañero Robert Gsellman cuando estaban rehabilitándose juntos en Brooklyn en el 2020.

El derecho está lanzando el split-cambio un poco más del 12% de las veces, más que cualquier otro de sus pitcheos de baja velocidad -- solía lanzar un cambio regular en un 5%. 

Hay una explicación de por qué ahora utiliza el split más que el cambio. Está resultando ser más efectivo. Los contrarios están haciendo swing en blanco con el 40% de sus intentos. Cuando Stroman lleva la cuenta a dos strikes, retira a los contrarios en casi un tercio de las veces.

Los 12 ponches de Stroman con splitters en el año son básicamente la misma cantidad que consiguió en las tres campañas pasadas combinadas con el cambio entre el 2017 y 2019 (13).