ARLINGTON – El viernes en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, los Astros ganaron un partido que para el manager Dusty Baker, “será grabado en la historia”.

Es poco decir.

El triunfo por 5-4 de Houston sobre Texas tuvo un poco de todo, desde bolazos y trifulcas hasta récords de playoffs para dominio en la ruta. Y por supuesto, fue otra jornada para el recuerdo del veterano venezolano José Altuve, quien agregó otro capítulo a su ilustre carrera con el jonrón decisivo en la novena entrada – su número 26 de por vida en postemporada, segundo de todos los tiempos detrás del dominicano Manny Ramírez – para que los Astros se colocaran a una victoria de su tercera Serie Mundial consecutiva.

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Pero antes del batazo decisivo de Altuve, la trifulca que se generó tras el bolazo propinado por el quisqueyano Bryan Abreu al cubano Adolis García y la discusión de éste con el receptor de Houston, el puertorriqueño Martín Maldonado, pareció levantar a los campeones defensores a un nivel anímico apto para este tipo de reacciones.

“Soy creyente de algo: Al león no se cuquea”, dijo el primera base de los Astros, el cubano José Abreu, quien llegó a 12 empujadas en esta postemporada con un sencillo remolcador el viernes. “Este equipo es increíble. Lo que he vivido hoy no lo he vivido en mi carrera. Soy bendecido de estar en esta institución con estos compadres”.

Con los Astros perdiendo el partido por 4-2 en la novena entrada y la posibilidad de regresar a Houston abajo en esta serie 3-2 – con Nathan Eovaldi programado para abrir por Texas el domingo en el Juego 6 – dos bateadores emergentes, el dominicano Yainer Díaz y Jon Singleton,  se embasaron frente al cerrador de los Rangers, el dominicano José Leclerc. Acto seguido, Altuve disparó un batazo de 382 pies por la raya del jardín izquierdo hasta las gradas, ante un cambio de velocidad de 89.9 millas por hora de Leclerc.

“Fue un gran momento”, dijo Altuve, quien también llegó a 54 impulsadas de por vida en postemporada, empatando con el dominicano Albert Pujols por el séptimo puesto de todos los tiempos. “Nunca nos rendimos hasta el último out. Así fue el juego de hoy. Obviamente, un partido importante”.

Los compañeros de equipo de Altuve han visto esta película una que otra vez desde el debut de Altuve en los playoffs en el 2015, y sobre todo desde el primer campeonato de los Astros en el 2017.

“La mayoría de las veces, él da la cara”, comentó el abridor del Juego 5, Justin Verlander, quien ha ganado dos anillos de Serie Mundial junto con Altuve. “Tiene una sensación increíble por el momento. Un pelotero increíble. Esto no sorprende a nadie en nuestro casillero, eso es seguro”.

Una de esas coronas antes mencionadas fue justo en el 2022, bajo el mando de Baker.

“Número uno, él quiere estar ahí”, dijo Baker acerca de la habilidad de Altuve de dar los batazos en el momento indicado. “Número dos, tiene un gran nivel de concentración, deseo y relajación todo junto. No todo el mundo puede hacer las tres cosas.

“Es uno de los peloteros más valientes que he visto, y he visto a algunos grandes”.

Ahora, Houston volverá a casa para tratar de ganar por primera vez en casa en esta serie, ya que los Siderales perdieron los primeros dos choques en el Minute Maid Park, antes de barrer los tres encuentros en Arlington. Gracias a Altuve y la reacción del “león cuqueado”, lo harán con una ventaja en la serie.

“Enorme victoria”, concluyó Baker.