Varias cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. Por ejemplo:
El venezolano Ronald Acuña Jr. está teniendo uno de los peores comienzos de su carrera. Pero también: Ronald Acuña Jr. se está embasando a un ritmo mayor que la mayoría de los bateadores.
Otra: Ronald Acuña Jr. tiene la tasa de batazos fuertes más baja de su carrera. Pero también: Ronald Acuña Jr. ha tenido muy mala suerte esta temporada.
Una más: Ronald Acuña Jr. no ha sido efectivo en los desafíos del sistema automatizado de bolas y strikes (ABS, por sus siglas en inglés). Pero también: Ronald Acuña Jr. se está ponchando a su tasa más baja desde su campaña de Jugador Más Valioso en el 2023, con una sólida tasa de boletos que es mejor que el promedio de su carrera.
Entonces, sí, ha habido cosas buenas y malas al inicio del 2026 para Acuña. Pero en la superficie, parece mayormente malo. Su promedio de bateo de .239 es el peor de su carrera en sus primeros 29 partidos, mientras que su OPS de .714 es su segunda marca más baja en ese lapso, al igual que sus ocho carreras impulsadas, 39 bases alcanzadas y porcentaje de slugging de .358. Todo ha lucido inquietantemente similar a otro de sus años recientes. Más sobre eso en un momento.
Pero dependiendo de cómo lo mires, hay motivos para la esperanza o la preocupación. Analicémoslo.
LO BUENO
Está conectando la bola con mucha fuerza
Al iniciar la jornada del martes, Acuña había bateado 28 pelotas a 100 millas por hora o más. Pero sólo 12 han sido hits. Eso significa que solamente alrededor del 43 por ciento de los batazos de Acuña de 100 mph o más lo han llevado a las bases. ¿La tasa promedio de hits de la liga en esos batazos? Casi el 57%. Es por eso que el porcentaje de slugging esperado de Acuña es de .499, mientras que su porcentaje de slugging real es de .358.
¿Importa? Sí. Este tipo de conexiones fuertes es lo que esperas de tu jugador superestrella. Si bien la tasa general de batazos fuertes de Acuña (43%) sería la más baja de su carrera, un cambio de suerte cuando conecta líneas tendría un efecto dramático en sus estadísticas tradicionales. Un ejemplo tangible fue un elevado a casi 108 mph que bateó contra los Filis el 18 de abril y que resultó en un robo de jonrón a manos de Brandon Marsh.
Sigue embasándose a un ritmo muy por encima del promedio
El porcentaje de embasarse de .356 de Acuña al llegar al martes está significativamente por encima del promedio de Grandes Ligas (.322 hasta el domingo), lo que demuestra que Acuña todavía puede ser una pieza ofensiva clave incluso cuando su promedio de bateo y su slugging están muy por debajo de sus estándares. Y eso puede ser un gran diferenciador entre un jugador promedio y una superestrella. Gran parte de esto es impulsado por una tasa de bases por bolas del 13.6%, que es más alta que la media de su carrera del 12%.
¿Importa? Sí. El objetivo es embasarse como sea y mantener el ataque en movimiento. Acuña lo está haciendo. La mayoría de los bateadores de las Grandes Ligas aceptaría felizmente un porcentaje de embasarse de .356 todos los días de la semana. El hecho de que Acuña siga embasándose a un ritmo fuerte a pesar de todo lo demás demuestra lo valioso que puede ser. Una superestrella que todavía ayuda al equipo a ganar incluso cuando está sumido en un largo bache es un jugador especial. En ese sentido, Acuña sigue siendo especial.
Se está ponchando a un ritmo mucho más bajo de lo normal
La tasa de ponches de Acuña del 18.9% es la segunda más baja de su carrera y la más baja desde que registró 11.4% en su temporada de JMV en el 2023. Una gran razón de esto es porque está haciendo contacto en la zona a su ritmo más alto desde ese año. Ha hecho contacto con el 80.5% de los pitcheos en la zona esta temporada, un aumento respecto al 73.8% de la campaña pasada y por encima del promedio de su carrera del 79%. Como comparación, hizo contacto en el 85.6% de los strikes cuando ganó el premio a JMV de la Liga Nacional. Y si bien su tasa de swings fuera de la zona ha subido en comparación con la campaña pasada (25.6% vs. 23.2%), su tasa de contacto con esos swings también ha subido (59.5% vs. 57.4%).
¿Importa? Sí. Que Acuña siga haciendo contacto con pitcheos bateables importa mucho. Significa que no está siendo superado ni engañado con regularidad y podría indicar que está muy cerca de enderezar el rumbo. Si su caída en la velocidad del bate es el resultado de algo mecánico -- a 35 grados, su postura es más del doble de abierta de lo que ha sido nunca, por ejemplo -- eso a veces es una solución fácil una vez que se identifica. Si ése es el caso aquí, el Acuña que todos esperaban ver esta temporada podría estar a solamente unos juegos de distancia.
LO MALO
De verdad está batallando contra las rectas
Después de 29 juegos, Acuña batea apenas .211 ante las rectas, lo que sería la marca más baja de su carrera. La temporada pasada, bateó .306 ante ese pitcheo. Y en el 2023, cuando ganó el premio a JMV de la Liga Nacional, apoyado en la primera campaña 40-70 en la historia, bateó .338. Aunque ha tenido algo de mala suerte con las rectas esta temporada (.249 xBA), todavía está muy lejos del promedio de su carrera de .287.
¿Importa? Quizás. Si Acuña continúa pasando trabajo con la recta -- que sigue siendo el pitcheo más común en el béisbol -- es poco probable que se mantenga como un productor de carreras consistente. Esto sería cierto para cualquier bateador. Pero Acuña no es cualquier bateador, y todos -- los Bravos, sus fans, incluso el propio venezolano -- cuentan con que el "verdadero" Acuña aparezca eventualmente.
Aunque su velocidad del bate sigue siendo excelente (75.6 mph, en el percentil 91 de MLB), ha disminuido desde la campaña pasada (76.4 mph) y desde su temporada de JMV en el 2023 (77.3 mph). Ese swing ligeramente más lento puede ser la diferencia entre un hit y un out.
Su velocidad en las bases también está en un bache
Incluso en el 2023, cuando Acuña se robó 73 bases, su velocidad de sprint no era élite -- sólo unos buenos, pero no geniales, 28 pies por segundo, lo que se ubicó en el percentil 67 de MLB. Y eso fue antes de una segunda cirugía de ligamento cruzado anterior en el 2024. Este año, su velocidad de sprint promedio es de apenas 26.5 pies/segundo, muy por debajo del promedio de MLB y ubicándose apenas en el percentil 36. Incluso sin una velocidad de élite, el corrido de bases de Acuña siempre ha sido una de sus herramientas más efectivas. Pero esta temporada, esa herramienta parece estar desafilada.
¿Importa? Sí y no. El contexto importa. Si Acuña todavía quiere ser un jugador 30-30 o 40-40, entonces sí, la caída en la velocidad sería un gran problema. Pero si Acuña quiere restarle importancia a las bases robadas, entonces probablemente no importe mucho. No hay nada de malo en una temporada 30-15 o 40-10. Sin embargo, las bases robadas no son lo único que se ve afectado por una caída en la velocidad de sprint. También significa menos hits dentro del cuadro, menos sencillos convertidos en dobles, menos dobles convertidos en triples y, en teoría, menos carreras anotadas.
No ha descifrado los desafíos ABS
Acuña ha hecho 10 desafíos y ha perdido en seis ocasiones. Si bien algunos han sido pitcheos cerrados comprensibles desde la perspectiva de un bateador, la mayoría han sido cuestionables -- tanto en términos de localización del pitcheo como en el momento del juego. Por ejemplo, uno de los primeros desafíos de Acuña de la temporada se produjo en la primera entrada con cuenta de 1-0. La revisión demostró que el pitcheo estaba firmemente en la zona de strike.
¿Importa? Un poco, pero no tanto. Las frecuentes "derrotas" en los desafíos pueden ser molestas para los seguidores y potencialmente dañinas desde la perspectiva del equipo, pero hasta ahora no han tenido ningún efecto significativo en el resultado de los partidos. La baja tasa de éxito de Acuña podría significar que simplemente no está viendo la bola tan bien como lo hace cuando está enfocado y bateando. Cuando tienes en cuenta todo lo demás que acabamos de cubrir, no es una mala teoría.
Entonces, ¿cuál es el veredicto?
Todo lo que sabemos sobre Acuña dice que la versión de principios del 2026 casi con certeza no es la de verdad. Sólo tenemos que mirar el Clásico Mundial de Béisbol en marzo, cuando lució un OPS de .962 y conectó dos jonrones para el equipo campeón de Venezuela y se vio muy parecido a la versión de JMV de sí mismo. Uno de esos bambinazos fue un impresionante tablazo por la banda contraria ante Yoshinobu Yamamoto, uno de los mejores lanzadores del béisbol, por lo que no es que el talento se haya desvanecido.
Pero si todo esto suena familiar, es porque esta temporada ha comenzado de manera inquietantemente similar a la del 2024, cuando Acuña disputó sólo 49 partidos y nunca se puso en marcha antes de su segundo desgarro del ligamento cruzado anterior a finales de mayo. En esos primeros 49 juegos, éstas fueron sus estadísticas: Promedio de .250, cuatro cuadrangulares, 15 carreras impulsadas, porcentaje de embasarse de .351 y OPS de .716. Pero terminó esa campaña con un modesto repunte que lo llevó a un OPS de .849 en sus últimos ocho juegos antes de la lesión. ¿Estaba el "verdadero" Acuña a punto de despertar? Nunca lo sabremos.
Claro, nada de esto significa mucho para esta temporada.
En última instancia, el béisbol a veces es raro e inexplicable. Las cosas simplemente suceden. Incluso los mejores jugadores pueden empezar fríos y mantenerse fríos por más tiempo del que esperamos. Pero el talento casi siempre se hace notar y produce un ruido significativo.
Entonces, no se sorprendan si Acuña empieza a hacer ruido dentro de poco.