CINCINNATI -- Al campocorto de los Rojos, Elly De La Cruz, no le gusta sentarse en el banco, y realmente odia perderse juegos. De la Cruz jugó 162 desafíos— iniciando 161 de ellos — durante la temporada 2025, el primer jugador de Cincinnati en disputar todos los compromisos en un año desde que Joey Votto lo hizo en el 2017.
Considerando que De la Cruz, que batea a ambas manos, juega una posición muy exigente y a menudo está robando bases y deslizándose, fue una hazaña que mereció reconocimiento. Pero, ¿fue siempre lo mejor para él no perderse un juego? ¿Sería mejor para él y para los Rojos tener un día libre ocasional para mantenerlo más fresco y más productivo en general?
“Hemos hablado de eso”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Nick Krall, cuando se le preguntó después de que terminó la temporada de Cincinnati. “Quizás se cansó a mitad de la temporada, y eso lo alcanzó. Hablamos sobre cuál es la mejor manera de usarlo en el futuro, sólo en el día a día”.
De la Cruz, de 23 años, jugó admirablemente a pesar de una persistente distensión en el cuádriceps izquierdo durante gran parte de la campaña sin saltarse un día. Incluso después de la trágica muerte de su hermana, Genelis, el 31 de mayo, insistió en jugar y luego la honró conectando un jonrón contra los Cachorros al día siguiente.
De la Cruz no estuvo en el lineup abridor en una sola ocasión, debido a un vuelo cancelado mientras regresaba de la República Dominicana después de asistir al funeral de su hermana en un día libre del equipo.
En algunas ocasiones esta temporada, el mánager Terry Francona puso a De la Cruz como bateador designado para darle un descanso parcial. En uno de esos juegos, una victoria 8-4 en Detroit ante los Tigres, se fue de 5-3 con un cuadrangular y tres carreras impulsadas.
“Descubrí una buena manera de enojarlo de verdad. Le dije: ‘Creo que serías un buen designado’. Creo que escuché algunas malas palabras en español”, comentó Francona después de ese juego, provocando risas.
De La Cruz jugó 160 cotejos en el 2024 bajo el entonces mánager David Bell, durante los cuales bateó .259 con un OPS de .810, 25 jonrones, 76 carreras impulsadas y 67 robos (líder de las Grandes Ligas). También fue primero en MLB con 218 ponches.
En el 2025, De la Cruz bateó .264 con un OPS de .776, 22 jonrones, 86 carreras impulsadas y vio su total de robos caer a 37 bases. Pero incluso cuando vio más envíos rompientes en la segunda mitad, aún así redujo sus ponches totales a 181.
Aparte de la caída en bases robadas, que posiblemente estuvo relacionada con el cuádriceps y se debió a que los Rojos fueron más selectivos a la hora de robar en general, no hubo una disminución dramática en su producción general. Pero dentro de la temporada, hubo problemas notables. Después de conectar 18 jonrones en sus primeros 79 juegos y 302 turnos, De La Cruz solo conectó cuatro jonrones más en sus últimos 83 juegos y 327 turnos. Hubo una brecha de 30 juegos sin vuelacercas entre el 24 de junio y el 30 de julio. Eso fue superado por una sequía aún más larga de 43 juegos sin dar cuadrangular del 1 de agosto al 18 de septiembre, mientras que su OPS de .575 en agosto fue el peor de su carrera.
Durante sus primeros 337 juegos en las Mayores, De la Cruz promedió un jonrón cada 23 turnos.
En cuanto a su lesión en el cuádriceps, De la Cruz sintió que la manejó bien con tratamiento y su preparación diaria.
“Si siento que puedo salir y jugar, estoy bien”, dijo De La Cruz durante la Serie del Comodín de la Liga Nacional contra los Dodgers.
Hubo momentos en los que la defensa de De la Cruz también flaqueó. Por segundo año consecutivo, lideró las Grandes Ligas en errores (26), y muchos de ellos ocurrieron en jugadas de rutina. Más de la mitad de ellos (14) ocurrieron en los últimos 64 juegos.
“Obviamente, tuvo algunos saltos a la defensiva en la segunda mitad de la temporada”, reconoció Krall. “Pero tenemos que descubrir cómo limpiar eso y lograr que se convierta en un mejor campocorto al realizar esas jugadas de rutina”.
En cuanto a la pregunta común de si De la Cruz debería ser movido del campocorto al jardín central para obtener más producción ofensiva de él, eso no está en los planes del club.
“Ahora mismo, no”, dijo Krall.