NUEVA YORK -- Es razonable preguntarse, a la luz de la más reciente visita de Kodai Senga a la lista de lesionados, si el derecho japonés volverá a ser un miembro productivo de la rotación de los Mets.
Quizás suene dramático. Pero consideremos la evidencia:
• En el 2024, recién salido de su destacada temporada de novato, Senga comenzó a sentir molestias en el hombro durante los Entrenamientos de Primavera que, combinadas con un problema en el tríceps, lo mantuvieron fuera hasta julio. En su primera apertura de regreso, sufrió una distensión en la pantorrilla izquierda y no volvió a lanzar hasta la postemporada, cuando permitió siete carreras en 5.0 entradas a lo largo de tres aperturas.
• Al año siguiente, a pesar de una baja en la calidad de su repertorio, Senga volvió a comenzar fuerte antes de lesionarse el tendón de la corva derecho. Tras perderse un mes, registró efectividad de 5.90 en nueve salidas, lo que llevó a los Mets a pedirle que aceptara una asignación a Triple-A Syracuse. Senga accedió y no regresó en el 2025.
• Este año, después de impresionar tanto a los directivos del equipo como a scouts rivales en los Entrenamientos Primaverales, Senga inició la temporada con dos aperturas sólidas seguidas por tres malas. Inmediatamente después de la tercera, se quejó de dolores en la parte inferior de la espalda, que según él lo ha afectado desde la Liga de la Toronja. Senga está nuevamente en la lista de lesionados sin un cronograma claro para su regreso.
Consultado varias veces esta semana sobre algún plazo, Senga, a través de un intérprete, describió la situación como cambiante y dijo que no sabrá más hasta que el medicamento de una epidural comience a hacer efecto.
“Estaba decidido a seguir adelante”, dijo Senga sobre su intento de lanzar pese a la lesión, “pero desafortunadamente llegó a un punto en el que no pude”.
Entonces, aquí estamos de nuevo. En el mejor de los casos, Senga reanudará un programa de lanzamientos la próxima semana y regresará al montículo en algún momento de mayo. Pero considerando sus ausencias prolongadas anteriores, es difícil confiar en ese escenario ideal.
Cabe recordar que cuando los Mets firmaron a Senga antes de la temporada del 2023, estaban lo suficientemente preocupados por su historial médico como para incluir una cláusula que otorgaba una opción de sexto año si Senga se perdía al menos 130 días consecutivos debido a una lesión en el codo derecho. En más de tres temporadas, su codo ha estado sano. Su hombro, tríceps, espalda, pantorrilla y tendón de la corva no.
En ocasiones durante la etapa de Senga con el equipo, el manager de los Mets, el venezolano Carlos Mendoza, ha expresado frustración por la comunicación del derecho durante sus lesiones. Eso, insistió Mendoza en los Entrenamientos Primaverales, ya no es un problema.
Pero los Mets tienen un panorama cambiante en su rotación después de sus tres principales abridores, el dominicano Freddy Peralta, Nolan McLean y Clay Holmes. Por ahora, David Peterson y Christian Scott ocupan de forma inestable los últimos dos puestos. Más adelante en la temporada, los prospectos Jonah Tong (Nro. 42 de MLB/Nro. 2 de los Mets), Jack Wenninger (Nro. 6 de los Mets) y Jonathan Santucci (Nro. 9 de los Mets) podrían competir por esos roles. Dependerá de Senga no solamente demostrar que está sano, sino que merece un lugar por encima de esos lanzadores.
En su mejor versión, Senga aún posee el repertorio de un abridor de primera línea, como lo demuestran las rectas de 98-99 millas por hora que lanzó en la pretemporada y el 41% de swings en blanco que generó con su bola de tenedor fantasma o ghost forkball antes de lesionarse. El problema es que rara vez ha estado en su mejor nivel. Y el tiempo para demostrarlo se le está acabando.
“Como pelotero, mi trabajo es estar en el terreno y jugar para el equipo”, declaró Senga. “No poder hacerlo es frustrante”.
En invierno pasado, los Mets pusieron el nombre de Senga sobre la mesa en conversaciones de cambio. No encontraron interesados. Después de esta temporada, sólo le quedará un año y US$15 millones en su contrato, una cifra relativamente baja para cualquier equipo que aún se sienta atraído por su potencial. Cuánto tarde Senga en regresar de esta última lesión podría tener implicaciones en su futuro a largo plazo con la franquicia.