MIAMI -- Andrés Giménez fue una de las revelaciones de la temporada pasada. Ayudó a los Guardianes a conquistar la División Central de la Liga Americana, antes de forzar a los Yankees a un máximo de cinco juegos en la Serie Divisional de la L.A.

• Sección: Clásico Mundial de Béisbol 2023

El venezolano fue convocado a su primer Juego de Estrellas, ganó el Guante de Oro de la intermedia en el Joven Circuito y terminó en el sexto lugar de la votación por el Premio Jugador Más Valioso de su liga.

En general, Giménez terminó bateando .297/.371/.466 con un OPS+ de 141. Entre todos los jugadores de las Mayores, incluyendo a los lanzadores, Giménez terminó con el sexto mejor WAR (7.2).

Sin embargo, antes de todos esos reconocimientos, Omar López, manager de Venezuela, ya le había puesto el ojo.

En medio de las celebraciones por el Juego de Estrellas del 2022 en Los Ángeles, López, quien también forma parte del cuerpo técnico de los Astros, se le acercó a Giménez para saber si éste estaría interesado a representar a Venezuela. Además, aprovechó para advertirle algo.

“Desde el año pasado en Los Ángeles, después del Home Run Derby, hablé con él y le dije: ‘¿Estás seguro? Esto es un playoff en marzo. Representar a Venezuela no es fácil’”, recuerda López la conversación con el intermedista, quien le mostró su interés en vestir los colores de su país. “Me hubiera gustado asegurarle que él sería el shortstop titular del equipo, pero no podía prometerle nada”.

Con José Altuve afianzado en la intermedia, Giménez tendría que ser movido nuevamente al campo corto, la posición que defendió principalmente en sus dos primeros años en las Mayores, antes de que Cleveland decidiera moverlo a tiempo completo a la segunda base previo al inicio de la temporada pasada.

“Él se lo ha ganado, por su entrega en el terreno y lo que ha hecho en los últimos años”, expresó López sobre lo que ha conseguido Giménez en su corta carrera. “Recuerdo haberlo visto recién llegado, cuando estaba con los Mets trabajando. Eso se lo ha ganado. Y lo que más he visto, no es que haya ganado el Guante de Oro o lo que ha hecho contra zurdos o derechos, sino su hambre por jugar pelota”.

El martes quedó en evidencia el impacto de Giménez en el Clásico, en la eventual victoria de Venezuela 4-1 sobre Nicaragua, que continuó el invicto de la selección tras los primeros tres encuentros correspondientes al Grupo D.

En la baja de la cuarta entrada, Giménez conectó un sencillo para impulsar a Ronald Acuña Jr. e igualar la pizarra 1-1, y terminar destrabando un compromiso que hasta ese momento le había costado descifrar a Venezuela.

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“Busqué un buen pitcheo, mantenerme calmado. Creo que esa es la clave”, señaló Giménez. “Traté de enfocarme y mantener mi plan. Buscar un buen pitcheo”.

 En los primeros tres compromisos, Giménez suma cuatro hits en 13 turnos (.308). Y a pesar de cometer un error con el guante ante Puerto Rico, Giménez ha aportado una sólida defensa en una posición que llevaba sin cubrir a tiempo completo por casi dos años.

“Eso es lo que él aporta como ingrediente a la selección”, comentó López. “Para que los demás puedan cocinar el pabellón de Venezuela”.

Eso ha caracterizado al intermedista de 24 años en su breve paso por las Mayores. Ser un jugador sólido, que siempre hace el trabajo. La pieza que cualquier manager quisiera tener.

“Yo soy tranquilo, pero cuando entro entre las dos líneas lo que me gusta es competir. Cualquier cosa que haga, quiero hacerla bien, y hacer sentir bien a quien tenga a mi alrededor. Al final, quiero llevar a mi equipo a ganar y que mis compañeros confíen en mí, como yo lo hago en ellos”.

Giménez, y el resto de la novena venezolana, buscarán el miércoles terminar invictos su paso por la primera ronda, cuando se midan a Israel a partir de las 12 p.m. ET en el loanDepot park.