LOS ÁNGELES -- Andy Pagés no estaba necesariamente en busca de un pitcheo en particular cuando entró a la caja de bateo con dos corredores a bordo en el tercer episodio del lunes. Simplemente estaba buscando una parte específica de la zona.
El jardinero cubano de los Dodgers encontró exactamente lo que quería -- una curva alta del zurdo de los Mets, David Peterson -- y conectó un cuadrangular de tres carreras por el bosque izquierdo para brindar el colchón en la victoria por 4-0 sobre Nueva York en el Dodger Stadium.
El bambinazo fue el quinto jonrón de la temporada para Pagés, sumándose a un productivo inicio que ha mantenido al joven de 25 años en el medio de la experimentada alineación de los Dodgers.
"Sólo estaba buscando un pitcheo alto, algo por encima de la zona, arriba de mis manos", explicó Pagés. "Él no lanza una recta abrumadora, así que buscaba más una zona específica que un tipo de pitcheo".
El cuadrangular resaltó una tendencia más amplia para Pagés, quien ha mostrado un éxito continuo contra pitcheos rompientes y a baja velocidad a principios de su carrera. Mientras los bateadores jóvenes a menudo tienen problemas con los pitcheos secundarios, Pagés ha prosperado al reducir su enfoque a la zona de strike.
"Siento que siempre he tenido mucho éxito contra pitcheos rompientes o curvas", indicó Pagés. "Se trata más de mantenerse en la zona y hacerle swing a los pitcheos que están ahí, en lugar de expandir mi zona".
La producción de Pagés se ha convertido en un componente vital para un equipo de los Dodgers que busca consistencia ofensiva más allá de sus tres grandes estrellas (Shohei Ohtani, Mookie Betts y Freddie Freeman). Tras lo hecho el lunes, Pagés ahora encabeza las Grandes Ligas con 25 hits y 20 carreras impulsadas, brindando el tipo de profundidad en el orden que les permite a los Dodgers hacer daño cuando los equipos le lanzan con cuidado a la parte alta de la alineación.
El manager Dave Roberts señaló que aunque el equipo cuenta con estrellas establecidas al tope del orden, el desarrollo de jugadores jóvenes como Pagés es lo que solidifica la estructura del roster. Más allá de los números ofensivos, Pagés también ha asumido un rol importante a la defensa. Roberts ha utilizado a Pagés principalmente en el jardín central, donde contribuyó a un esfuerzo defensivo que permitió sólo tres imparables el lunes.
"La calidad en los turnos, la defensa en el jardín central... ése es el jugador que esperábamos", comentó Roberts. "Está muy, muy enfocado y entiende lo que se necesita para prepararse para un juego de Grandes Ligas".
Si bien la noche estuvo encabezada por el dominio monticular del abridor Justin Wrobleski, quien tiró ocho entradas en blanco (tope de su carrera), Pagés notó que su enfoque defensivo se mantuvo ligado al ritmo del juego.
"Creo que siempre estoy listo", comentó Pagés sobre jugar detrás de un cuerpo de lanzadores que rinde a un alto nivel. "Cuando un pitcher está ejecutando tan bien, tengo una gran vista de lo que está haciendo con sus lanzamientos. Entonces, poder verlo [ayuda], pero también; siempre estoy listo. Es agradable estar ahí afuera cuando un muchacho está lanzando de esa manera".
Mientras los Dodgers continúan manejando una rotación de seis abridores y superando las lesiones de principio de temporada, la producción constante del núcleo joven -- como el encendido arranque de campaña de Pagés -- proporciona una profundidad muy necesaria en toda la alineación.