ANAHEIM - La temporada del 2019 tiene una sensación diferente para los Angelinos y gran parte de ello se debe a que hay un nuevo manager a cargo por primera vez desde el 2000, ya que Brad Ausmus reemplazó a Mike Scioscia durante la temporada muerta.

Ausmus, un ex receptor de Grandes Ligas como Scioscia, está familiarizado con la organización luego de trabajar el año pasado como asistente especial del equipo. Pero ahora estará a cargo de liderar el club, que aspira a alcanzar la postemporada por primera vez desde 2014.

¿Cuál es el objetivo?

Los Angelinos creen que son contendientes de playoffs, pero los Astros siguen siendo los grandes favoritos en la división. Los Yankees, Medias Rojas e Indios se perfilan estar entre los mejores en la Liga Americana, por lo tanto, es más probable que los Angelinos compitan por el último puesto de comodín de la liga, ya que se encuentran en ese grupo junto a los Mellizos, Atléticos y Rays.

Sin embargo, los Angelinos están enfocados en algo más que esta temporada, ya que el gerente general Billy Eppler está tratando de construir un equipo ganador consistente y ha mejorado enormemente el sistema de granjas del club. Los Angelinos firmaron a Mike Trout a una extensión récord, manteniéndolo en Anaheim hasta 2030, por lo que la pieza principal estará por un largo tiempo.

¿Cuál es el plan?

Los Angelinos añadieron talento para esta temporada sin sacrificar su futura flexibilidad económica al firmar a veteranos como Matt Harvey, Trevor Cahill, Cody Allen, Jonathan Lucroy y Justin Bour a acuerdos por un año. Los Angelinos solo tienen Trout, Albert Pujols ($87 millones hasta 2021) y Justin Upton ($90 millones hasta 2022) bajo contrato más allá de la próxima temporada, lo que les da la flexibilidad para estructurar el club como quieran. También cuentan con cotizados prospectos como Jo Adell, Griffin Canning y José Suárez para contribuir tan pronto como esta temporada. Gran parte de su futuro será determinado por la forma en que se desarrolle su actual grupo de prospectos.

¿Qué puede salir mal?

Los Angelinos fueron perjudicados por las lesiones en 2018, especialmente en la rotación, y su grupo actual de abridores causan cierta preocupación por su poca durabilidad en los últimos años. De sus cinco abridores, solo Andrew Heaney hizo 30 aperturas el año pasado, mientras que Harvey y Cahill han tenido problemas de lesiones a lo largo de los años. La salud de la rotación será clave para los Angelinos esta temporada, mientras que su bullpen debe estar mejor, pero se apoyará en varios relevistas con poca experiencia. Heaney está programado para comenzar esta temporada en la lista de lesionados debido a molestias en el codo.

¿Quién podría sorprender?

La mayor sorpresa del año pasado fue la sensación y doble amenaza Shohei Ohtani, quien demostró lo equivocado que estaban los escépticos al llevarse el premio de Novato del Año en la Liga Americana. Ohtani no lanzará esta temporada después de someterse a la cirugía de Tommy John el 1ro de octubre, pero seguirá siendo una parte clave del club una vez que regrese en mayo como bateador designado.

El segunda base David Fletcher produjo números sólidos como novato, especialmente a la defensiva, mientras que Zack Cozart viene de una temporada floja que lo vio someterse a una cirugía en su hombro izquierdo en junio. Los relevistas que podrían sorprender incluyen a Ty Buttrey, Taylor Cole y Hansel Robles.