ST. PETERSBURG – Anthony Volpe dijo que “definitivamente me tomó por sorpresa” cuando recibió una llamada el martes para alertarlo sobre un informe que afirmaba que le había dicho a los Yankees que no estaba dispuesto a practicar en la segunda base.
“No hay nada de cierto en eso”, aseguró Volpe en el Tropicana Field, recordando que a principios de esta temporada le dijo al manager Aaron Boone que “jugaría de receptor” si eso era lo que el equipo necesitaba.
“Es confuso, porque no podría estar más alejado de la realidad”, expresó Volpe. “De mi parte, desde nuestra perspectiva, eso se le comunicó muy claramente a Boonie y al equipo. Creo que simplemente es una tontería.
“Espero que mis compañeros aquí, con quienes he jugado durante más de tres años, conozcan mi carácter y sepan que haría literalmente cualquier cosa para ayudar al equipo a ganar. Literalmente cualquier cosa. La narrativa y lo que se intenta decir sobre mí hacen que me sienta que tengo que defenderme de algo que, literalmente, nunca ocurrió”.
La historia tomó fuerza luego de que Michael Kay, narrador de YES Network y conductor de un programa radial en ESPN New York, dijera durante la emisión del lunes que le habían informado que Volpe le respondió al equipo, “No, yo soy campocorto”.
“Dos personas me lo dijeron, escuché rumores y me equivoqué”, reconoció Kay. “Alguien me llamó hoy y me dijo, ‘Eso no es correcto’, así que hice más llamadas y me dijeron que no, que él nunca se negó a jugar en la segunda base. Entonces, me retracté. Pienso hablar con él hoy o mañana para disculparme. Me siento mal por ello. No quisiera haberlo puesto en el ojo del huracán”.
Volpe empezó la temporada en la lista de lesionados mientras se recuperaba de una cirugía en el hombro izquierdo realizada en octubre. Trabajó exclusivamente como campocorto y fue enviado a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre cuando concluyó su asignación de rehabilitación el 3 de mayo.
“Cuando me enviaron a ligas menores, le dije a Boonie que jugaría de receptor, que haría literalmente cualquier cosa que el equipo necesitara”, dijo Volpe. “Y ésa es la verdad. Lo que me dijeron fue, ‘Prepárate y regresa para jugar como paracorto’”.
Volpe volvió a las Grandes Ligas el 12 de mayo, cuando el panameño José Caballero fue colocado en la lista de lesionados de 10 días por una fractura en el dedo medio de la mano derecha. Cuando Caballero fue activado, Boone indicó que ambos comenzarían a compartir responsabilidades en el campo corto, mientras Volpe practicaría en la segunda base los días en que no estuviera en la alineación.
Según Volpe, ésa fue la primera vez que los Yankees le plantearon la posibilidad de desempeñarse en otra posición.
“Cuando Cabby regresó de la lesión en el dedo, Boonie me llamó para hablar y tuvimos una buena conversación”, comentó Volpe. “He estado trabajando y listo para cualquier cosa, así que todo esto me resulta confuso”.
Ganador de un Guante de Oro de la Liga Americana en el 2023, Volpe había disputado los 511 juegos de su carrera en las Grandes Ligas a la defensa como torpedero hasta el miércoles, cuando volvió a aparecer en la alineación contra los Rays. Caballero ocupó la segunda base.
“Sí trabajó un poco en la segunda base los días en que no estuvo en la alineación”, manifestó Boone sobre Volpe, “pero luego sufrimos más lesiones y ahora Cabby está jugando todos los días en otras posiciones. Eso también puso a Volpe prácticamente todos los días en el campo corto”.
Al llegar al miércoles, Volpe bateaba .240/.338/.326 con un jonrón y 13 carreras impulsadas en 41 juegos. Kay comparó la situación actual de Volpe con la del receptor dominicano Gary Sánchez, otro jugador desarrollado por la organización que parecía dividir a la afición.
“Todos los días lo defiendo en mi programa de radio, diciendo que es un gran muchacho”, señaló Kay. “Me siento mal si hoy le causé alguna angustia”.
Boone coincidió en que Volpe recibe demasiadas críticas desde el exterior.
“Maneja muy bien estas situaciones”, dijo Boone. “No creo que le afecten las distintas cosas que se dicen en las redes sociales. Es un verdadero competidor, un muchacho muy fuerte que ama este juego y lo da todo todos los días. Ojalá eso se celebrara un poco más”.
Boone describió la situación del campo corto como una decisión “día a día”. A principios de esta semana, afirmó que no imagina un escenario en el que Caballero juegue como torpedero mientras Volpe ocupe la segunda base.
“Quiero estar aquí y quiero ayudar al equipo a ganar la Serie Mundial”, afirmó Volpe. “Eso es, literalmente, lo único que quiero”.