MIAMI - En sus peores momentos, los Mets han dominado el Juego 161.
En 2007, un día antes de que los Mets completaran una de las peores debacles en la historia de las Grandes Ligas, John Maine mantuvo a los Marlins sin carreras con un solo hit hasta la octava entrada en una aplastante victoria que (temporalmente) les salvó la temporada. Un año después, Johan Santana lanzó una blanqueada de tres hits con una rodilla lesionada para hacer lo mismo. En ambos casos, los Mets perdieron al día siguiente y quedaron fuera de la carrera por los playoffs.
El tiempo dirá si este año termina igual o diferente. El sábado, Clay Holmes solo pudo darles una oportunidad a los Mets y lo consiguió con su mejor actuación de la temporada en su última apertura de la temporada regular.
Necesitando una victoria para mantener vivas las esperanzas de Nueva York de llegar a los playoffs, Holmes limitó a los Marlins a un solo hit en seis entradas en blanco en una victoria por 5-0 en el LoanDepot Park.
“Era un partido que teníamos que ganar hoy”, dijo Holmes. “Salí y lo di todo”.
La victoria aseguró que el Juego 162 sea significativo para los Mets, quienes temporalmente se adelantaron medio juego a los Rojos por el último puesto de Comodín de la Liga Nacional. Cincinnati estaba programado para jugar más tarde el sábado, y necesitaba una victoria sobre Milwaukee para mantener el control de la contienda. Si los equipos terminan empatados, los Rojos avanzarían a los playoffs gracias a la ventaja en el desempate.
Si los Mets hubieran perdido contra los Marlins, habrían abierto la posibilidad de una eliminación tan pronto como el sábado por la noche. En cambio, Holmes, Brooks Raley, Tyler Rogers y Edwin Díaz se combinaron para permitir un solo hit, asegurándose al menos un juego importante más.
"Esa es exactamente la actuación que necesitábamos hoy", dijo el primera base Pete Alonso.
Recurriendo a su característico sinker, Holmes provocó 11 outs por roletazos, retirando a los primeros ocho Marlins seguidos antes de escapar de un aprieto en la tercera entrada con otro roletazo. Eso inició una racha de seis outs consecutivos para Holmes, quien demostró ser tan eficiente que el mánager Carlos Mendoza decidió extenderlo. Cuando Holmes dejó varados a dos hombres en base en la quinta entrada, Mendoza le dio a su veterano abridor la sexta. Holmes respondió con tres roletazos adicionales.
"Eso es lo que hago cuando estoy realmente bien", dijo Holmes, refiriéndose específicamente a su sinker. "Estos partidos sacan a relucir esa intensidad. Conseguí muchos roletas y la defensa hizo muchas jugadas detrás de mí".
Para la séptima, Mendoza se sintió lo suficientemente cómodo como para recurrir a su bullpen, a pesar de que Holmes solo había realizado 78 lanzamientos. Brooks Raley, Tyler Rogers y Edwin Díaz hicieron el resto, asegurando una victoria que los Mets necesitaban con urgencia.
“Este era un partido que hab[ia que ganar”, dijo Holmes. “En cualquier momento, ya sea la Serie Mundial o el penúltimo partido de la temporada regular, esos partidos significan mucho. Definitivamente se siente".
“Al entrar al partido, para ser honesto, me recordó un poco al año pasado [con los Yankees], cuando perdimos una Serie Mundial y cuánto deseo ser parte de eso, especialmente con este grupo aquí. Estos partidos, estos partidos imprescindibles, sacan a relucir algo de eso. Estaba feliz de salir y darlo todo esta noche”.
Ayudó que Pete Alonso aportara algo de ofensiva al inicio, impulsando una carrera con un doblete en la primera entrada y conectando su 38vo jonrón en la tercera. Jeff McNeil añadió un doblete productor para los Mets, que sumaron dos carreras más en la novena y jugarán otro partido crucial el domingo para cerrar su temporada regular.
Todos los lanzadores de los Mets, excepto Holmes y Nolan McLean, estarán disponibles para ese encuentro, incluyendo a los abridores Sean Manaea y David Peterson.