TORONTO -- ¿Qué sigue?
Los Azulejos han puesto a su base de seguidores a soñar de nuevo. Incluso después de conseguir a Dylan Cease, Kazuma Okamoto, Cody Ponce y Tyler Rogers, esta temporada baja aún se siente viva. Hay una sensación de impulso que se ha visto desde su viaje a la Serie Mundial en el 2025, y eso puede ser adictivo.
¿Pero, qué sigue? Hasta que Kyle Tucker y Bo Bichette firmen en algún lado, esa pregunta sigue viva. Son dos estrellas que tienen demasiado sentido para los Azulejos: Tucker como un jardinero fijo para tomar la antorcha de George Springer, y Bichette como el héroe local que nadie quiere ver partir.
El gerente general Ross Atkins no dirá mucho, y eso está bien. Con lo hecho por los Azulejos en el 2025, esta directiva merece cada palabra de elogio que ha recibido. Sin embargo, Atkins está diciendo muchas de las mismas cosas que hemos escuchado durante todo el invierno, lo cual es un punto de partida alentador.
Lo que dice Atkins:
“Siempre estaremos dispuestos a mejorar nuestra organización si hay una manera de hacerlo”, dijo Atkins el martes en una rueda de prensa para presentar a Okamoto.
Comparemos esto con las Reuniones Invernales de MLB a principios de diciembre. Atkins expresó una postura similar, diciendo que le gustaba el equipo tal como estaba construido actualmente... y luego salió y firmó a Ponce, Rogers y Okamoto.
“Ése sigue siendo el caso ahora, y lo hemos mejorado”, comentó Atkins. “Nos sentimos bien con nuestro equipo. Una cosa que agregaría es que las adiciones a esta altura comenzarían a recortar el tiempo de juego de jugadores que sentimos son piezas de Grandes Ligas muy buenas, así que tenemos que tener eso en cuenta, pero siempre hemos tenido un apoyo increíble de los propietarios”.
Lo que dice Scott Boras:
Si alguien habla por “el mercado”, es Boras, el súper agente que ya ha dado la mano en un podio de los Azulejos dos veces esta temporada baja, ya que representa a Cease y a Okamoto.
Boras puede lanzar golpes cuando necesita hacerlo, particularmente con las organizaciones que no están abriendo sus billeteras para sus clientes, pero se ha convertido en uno de los mayores creyentes de los Azulejos últimamente.
“Toronto se ha convertido en algo en la liga que no es [sólo] una de las franquicias principales; se han convertido en un ejemplo de vanguardia”, expresó Boras. “Envío a mi personal a reuniones de ciencias del deporte y encuentro representantes de los Azulejos allí todo el tiempo. Están a la vanguardia de muchas cosas: Liderazgo, entrenamiento de jugadores, desarrollo. Estamos empezando a ver la culminación de esto ahora, recompensada en la tabla de posiciones y la competitividad a nivel de Grandes Ligas”.
Todo esto, además de un grupo de propietarios dispuesto a gastar con los grandes, ha convertido a los Azulejos en un destino legítimo para los agentes libres de alto nivel. Recuerden, Tucker visitó las instalaciones de entrenamiento de los Azulejos a principios de diciembre. Cualquiera que recorra ese complejo se irá impresionado.
En cuanto al mercado en sí, particularmente los mejores bateadores como Bichette, Tucker, Alex Bregman y Cody Bellinger, ¿por qué se ha visto tan lento?
“Eso es culpa de Ross”, bromeó Boras, refiriéndose al gerente general de los Azulejos. “Es muy, muy difícil determinar cuándo habrá altibajos. He tenido a superestrellas firmando en marzo con Bryce Harper, J.D. Martínez, Manny Machado. No está relacionado con el talento; se trata de cómo fluye el mercado. Este año, vimos un aumento dramático en cómo se persigue a los relevistas. Creo que el mercado de jugadores de posición y el mercado de abridores está empezando a fluir”.
Lo que todo esto significa:
El acuerdo de Okamoto no sacó a los Azulejos de nada, y punto.
Además, ningún equipo puede estar “fuera” de un mercado que no se haya desarrollado completamente. No hay nada complicado en lo que está sucediendo ahora mismo. Estos mejores bateadores no han firmado porque no se han cumplido sus precios. Toma a Cease como un ejemplo del otro extremo de este espectro. Los Azulejos salieron temprano y agresivos, encontraron el número mágico y lo cerraron a principios de diciembre.
Ahora, los equipos están esperando que el mercado de bateadores parpadee. ¿Alguien aceptará un trato similar al de Bregman de hace un año, a corto plazo con opciones de salida? Los Azulejos siguen siendo uno de los mejores destinos para un acuerdo a largo plazo, especialmente para Tucker y más aun cuando consideras el dinero que saldrá de su nómina dentro de un año con Springer, Kevin Gausman, Shane Bieber y Daulton Varsho. Esto todavía puede funcionar económicamente, incluso si significa que los Azulejos necesiten hacer su café en casa por el resto del 2026 en lugar de ir a una cafetería.
Todavía hay una gran sensación de impulso aquí, y la motivación de los Azulejos nunca ha sido mayor.
Les han dado a los fanáticos un motivo para seguir preguntando: '¿Qué sigue?' ... y siguen respondiendo.