SAN JUAN, Puerto Rico -- Nolan Arenado en sus dos participaciones previas con Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol vivió grandes emociones, sin embargo, ahora en su tercera edición, esta vez con Puerto Rico, el tercera base considera que la experiencia es incomparable.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
Escuchar a las asistentes cantando al unísono el tema "Preciosa" -- interpretado por el puertorriqueño Mark Anthony -- luego de las victorias del "Team Rubio" en el Estadio Hiram Bithorn y coreando "Nolan, Nolan" o "Arenado, Arenado", ha sido un nueva experiencia para el veterano de 34 años.
"Obviamente, he jugado algunos partidos importantes en este torneo y se ha vuelto muy ruidoso. Pero hay algo diferente en hacerlo aquí y ver la alegría y los cánticos después. Es difícil de explicar y expresar con palabras la sensación que tienen. Es algo que no se ve", dijo Arenado durante la conferencia de prensa previo al encuentro del lunes ante Cuba en el Grupo A.
Arenado, cuyo padre es cubano y su madre es puertorriqueña, aceptó la invitación para formar parte del equipo boricua para esta edición para honrar sus raíces latinas. En el 2017 y 2023 fue el tercera base titular para Estados Unidos que fue campeón y subcampeón, respectivamente.
"Estoy muy agradecido de estar aquí. Me alegro de haber tomado esa decisión. El sábado, para mí, solo vi la alegría; vine aquí para eso. Todos me advirtieron que sería así, pero sin duda superó mis expectativas", agregó.
Arenado explicó que las emociones que vivió con la dramática victoria de Puerto Rico por 4-3 sobre Panamá en entradas extras gracias a un jonrón de Darell Hernáiz ante más de 19,000 fanáticos lo dejaron maravillado.
"Para mí, el sábado fue muy revelador al ver a todo el país unido, ver la pasión y el amor. El partido había terminado y seguía la misma cantidad de gente desde el primer lanzamiento. No podía creer lo que veía. Significa mucho", indicó.
"El estilo de béisbol que se juega aquí, se trata de ganar, y ojalá más equipos, y ojalá el juego fuera más así. Esa sensación de que lo único que importa es si contribuyes a la victoria, porque así es como se saca lo mejor de la persona, y así es como todos se involucran".
"No conseguí un hit. Solo conseguí un fly de sacrificio e hice una jugada de pecho, y la forma en que me trataron fue como si hubiera bateado un jonrón de 'walk-off'. Es increíble lo que hacen aquí. Y cómo se sienten sobre el juego. Prestan atención a los pequeños detalles, y es revelador", agregó.
Arenado también destacó que la presencia de un grupo de figuras como Edgar Martínez y Carlos Beltrán, miembros del Salón de la Fama del Béisbol, además de Carlos Delgado y Juan "Igor" González, entre otros más, brindando consejos y ayuda es un lujo.
"Cuando estás rodeado de grandeza, tienes que absorberlo. Todos han sido súper generosos con su tiempo para el bateo. Están todos cerca de la jaula. Todos están ahí para ayudarte. Comen contigo, beben contigo después del partido. Hacen lo que sea".
"Es algo raro de ver, pero demuestra cuánto se preocupan por el equipo. Simplemente intento absorberlo todo y hacer muchas cosas. Es increíble. Estoy agradecido por todos ellos", añadió
Hasta el momento Arenado se ha ido en blanco en 10 turnos y tiene una carrera impulsada, pero su aporte defensivo ha sido clave con excelentes jugadas en la esquina caliente.
Luego que Puerto Rico aseguró su boleto a la segunda ronda del Clásico Mundial, el cerrador Edwin "Sugar" Díaz indicó que la presencia de Arenado brinda mucha confianza para el cuerpo monticular por su experiencia y dotes defensivos.
"Trae mucha experiencia de Grandes Ligas y tenerlo aquí nos ayuda mucho y más aún a los jovénes que están detrás de él, viendo su rutina, sus cosas y obviamente cuando sale a jugar dando su 100 porciento. Es una de las mejores tercera bases en la historia. Como lanzador uno se siente seguro de que cualquier batazo que bateen por ahí, él va a hacer su trabajo", señaló Díaz.
"El quiere ganar. Desde que llegó a Puerto Rico dijo que esto era muy diferente a lo que había vivido jugando con Estados Unidos por la unión que tenemos como equipo, somos una familia. Dentro del clubhouse somos uno nada más y tratamos a todos por igual, y eso le encantó a él", agregó.
El capitán Martín Maldonado también tuvo elogios para Arenado, quien realizó varias jugadas clave ante Cuba.
"Es una persona que puede terminar su carrera como uno de los mejores tercera bases sino el mejor. Tenerlo aquí y verlo comprometido desde el Día 1... Antes la gente decía de por qué no jugaba (con Puerto Rico) y creo que tener la oportunidad de jugar aquí ahora, se dio cuenta de cómo somos como país", sostuvo.