Incluso los mejores bateadores atraviesan rachas malas. Aunque a menudo pueden pasar desapercibidas, es muy diferente cuando esos malos momentos llegan al principio de la temporada. Los comienzos lentos pueden levantar alarmas para cualquier bateador, especialmente aquellos con largos historiales de producción.

En el 2024, varios toleteros talentosos han comenzado la campaña con el pie izquierdo. Aquí está cómo siete de ellos, incluidos dos ganadores del premio Jugador Más Valioso, pueden solucionar lo que les ha aquejado hasta ahora este año.

Todos las estadísticas son hasta el juego del sábado.

Aaron Judge, Yankees
Solución: Darle en la cara a la bola

Nombre cualquier métrica de bateo de Statcast y Judge probablemente se ubicó en el percentil 100 en el 2023: wOBA esperado, slugging esperado, tasa de macetazos, tasa de batazos duros y más. Eso no es el caso este año, pues Judge tiene un promedio de .178, un OPS de .674 y solo cuatro jonrones. Su tasa de macetazos ha caído al percentil 82, por encima del promedio, pero no en territorio típico para un bateador de la calidad de Judge. Más preocupante es un promedio de bateo esperado de .214 que se ubica en el percentil 18 (el xBA de Judge en el 2023 fue de .289, en el percentil 92).

No está claro si es solo una mala racha o si Judge aún está afectado por una lesión abdominal que lo limitó en el Spring Training, pero Judge no se ha parecido a sí mismo hasta ahora. Su xwOBA de .321 está apenas por encima del promedio, y su tasa de ponches es la más alta para él desde 2019. Cuando pueda hacer un contacto más sólido de manera consistente, utilizando el poder único que tiene, las cosas deberían cambiar rápidamente para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2022.

Paul Goldschmidt, Cardenales
Solución: Volver a hacer contacto fuerte

La mayoría de los rankings de percentiles de Statcast de Goldschmidt han disminuido significativamente desde el 2023, cuando bateó .260 con 31 dobles, 25 jonrones y un OPS de .810. El JMV de la Liga Nacional en el 2022 tiene un OPS de .581, una tasa de ponches del 28.7% que la más alta de su carrera,, y ha tenido dificultades especialmente cuando se trata de hacer contacto sólido, ubicándose en el percentil 17 en la tasa de machetazos con solo un 3.2% (Goldschmidt no ha tenido una tasa de macetazos por debajo del 10% desde 2016).

Un promedio de bateo de .318 y un OPS de .900 en sus últimos seis juegos podrían indicar que Goldschmidt está empezando a enderezar las cosas. Para un jugador con su extenso historial de producción, eso no sería sorprendente. Pero por ahora, las dificultades de Goldy han estado obstaculizando significativamente a la ofensiva de los Cardenales, que ocupa el puesto 26 en MLB con un OPS colectivo de .649.

Randy Arozarena, Rays
Solución: Reducir los swings en blanco

El cubano Arozarena no ha logrado despegar hasta ahora en el 2024, con una línea de bateo de .153/.231/.255 y solo tres jonrones. En términos de valor de carreras al bate, ha estado entre los cinco peores bateadores de MLB. El jardinero de los Rays sigue golpeando la pelota con fuerza en general, ubicándose en el percentil 73 en velocidad de salida promedio, pero su tasa de macetazos ha disminuido significativamente desde el 2023.

Sin embargo, lo más notable es que la tasa de swings en blanco de Arozarena del 34.2% es la peor para él desde el 2020, al igual que su tasa de ponches del 28.7%. Su tasa de boletos también ha vuelto a bajar después de alcanzar un tope personal la temporada pasada. Arozarena simplemente no ha estado causando daño ante lanzamientos dentro de la zona de strike, y su tendencia a abanicar la brisa hasta ahora en el 2024 ha sido preocupante para Tampa Bay.

Bo Bichette, Azulejos
Solución: Encontrar el punto preciso para hacer contacto

Después de liderar la Liga Americana en hits en el 2021 y 2022 y batear .306 la temporada pasada, Bichette ha tenido dificultades hasta ahora en el 2024. El campocorto, que nunca ha puesto un OPS inferior a .800 en su carrera, tiene un OPS de .593 en sus primeros 25 juegos. Aunque Bichette está caminando más y persiguiendo menos lanzamientos fuera de la zona de strike, sus estadísticas esperadas han desmejorado, incluido un xBA de solo .212, inferior a su promedio real de .216.

Entonces, ¿qué hay detrás de los problemas de Bichette? Por un lado, su tasa de contacto en el punto perfecto del 19.5% es la quinta más baja en todo MLB. Su velocidad de salida promedio de 88.1 mph y su tasa de batazos duros del 37.8% son mínimos en su carrera, y solo ha conectado dos macetazos en todo el año (un 2.4% que lo ubica en el percentil 12). Siendo un bateador de .296 en su carrera, es probable que Bichette no pase todo el año en este bache, pero este abril ha sido el segundo peor mes de su carrera en términos de OPS, solo detrás de abril del 2022.

Corbin Carroll, D-backs
Solución: Hacer más contacto sólido

Con 5 pies 10 pulgadas y 165 libras, Carroll nunca golpeará la pelota con la fuerza de un jugador como Judge o Giancarlo Stanton. Pero su velocidad de salida y su tasa de batazos duros por encima del promedio en 2023 han disminuido significativamente esta temporada, lo que le ha dejado a Carroll con un promedio de .202, un slugging de .253 y solo un jonrón hasta ahora en el 2024.

La velocidad de salida promedio de Carroll de 83.8 mph se encuentra en el tercer percentil en MLB, y sólo el 24.7% de sus 81 bolas bateadas han sido batazos duros. Es difícil causar mucho daño en el plato – o embasarte lo suficiente para robarte 57 bases nuevamente – cuando no estás golpeando la pelota con fuerza. Eso debería mejorar con el tiempo para alguien tan talentoso como Carroll, pero ha sido un gran problema en el primer mes de la temporada.

Alex Bregman, Astros
Solución: Aprovechar más su poder

Bregman no ha sido el peor bateador en la alineación de los Astros este año, pero aún así ha rendido a un nivel por debajo del estándar: un promedio de .216, OPS de .566 y ni un solo jonrón. Su falta de producción ha sido uno de los problemas clave de Houston en medio de un inicio de 7-19 que tiene a los Astros en el fondo de la División Oeste de la Liga Americana.

La disciplina en el plato ha sido un problema para Bregman: está caminando menos mientras hace más swings a pitcheos malos que en el 2023. Pero quizás lo más importante es la falta de cuadrangulares, lo que es evidencia de su actual falta de poder. Tiene un slugging de de sólo .273, y no es simplemente mala suerte: su porcentaje esperado de slugging es solo .308. La velocidad de salida promedio de Bregman es la más baja en su carrera, y su tasa de macetazos significativamente más baja es una preocupación real.

Vladimir Guerrero Jr., Azulejos
Solución: Ajustar a los pitcheos lentos y rompientes

Después de un frustrante 2023 en el que el dominicano Guerrero rindió significativamente por debajo de sus estadísticas esperadas, el inicialista de los Azulejos ha tenido un comienzo lento. Vladdy está bateando solo .206 con un slugging de .324 y tres bambinazos. Analizar los tipos de lanzamientos que ha visto en el 2024 puede ayudar a explicar sus males.

Guerrero se está desempeñando bastante bien contra los pitcheos rápidos en el 2024, con un promedio de .281 y un SLG de .404 en 70 apariciones en el plato. Pero tiene de 16-0 en 16 visitas al plato que terminaron con cambios y de apenas 29-5 (.172) contra lanzamientos rompientes. De los tres tipos de pitcheos, Guerrero realmente se desempeñó mejor contra cambios la campaña pasada, con un wOBA de .350. Esa cifra ha bajado a .080 a principios de 2024, y es parte de la razón de las dificultades de Guerrero, a pesar de que sus métricas subyacentes son en su mayoría sólidas.