Después de perder el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana ante los Astros en octubre del año pasado, los Rays decidieron permanecer en Houston una noche adicional para reflexionar sobre lo que habían logrado.

El grupo estaba consciente de que la gerencia le haría algunos cambios al equipo, pero que el núcleo se mantendría intacto. El mensaje de cara al 2020 era simple: Volver a la postemporada y luego hacer “bulla”.

Tras vencer a los Yankees 2-1 en el Juego 5 de la SDLA contra los Yankees el viernes, los Rays buscan vengarse de los Astros, pero esta vez en la SCLA. Es la primera vez desde el 2008 que Tampa Bay disputa dicha ronda de la postemporada.

“Es bueno tener una revancha”, dijo el abridor de los Rays, Tyler Glasnow. “Creo que somos mejor equipo este año. Este equipo ha pasado por muchas cosas y de hecho estamos jugando muy bien”.

Cómo fueron construidos:

Draft amateur: Blake Snell, Josh Fleming, Brandon Lowe, Nate Lowe, Kevin Kiermaier, Shane McClanahan.

Firmas internacionales: José Alvarado, Diego Castillo.

Agentes libres: Charlie Morton, Yoshi Tsutsugo, Mike Brosseau, Kevan Smith, John Curtiss, Aaron Loup, Ryan Sherriff.

Cambios: Nick Anderson, Oliver Drake, Pete Fairbanks, Tyler Glasnow, Trevor Richards, Aaron Slegers, Ryan Yarbrough, Michael Pérez, Mike Zunino, Willy Adames, Ji-Man Choi, Yandy Díaz, Brian O’Grady, Joey Wendle, Randy Arozarena, Manuel Margot, Brett Phillips, Hunter Renfroe.

Jugador destacado en playoffs: Randy Arozarena

El cubano es uno de los bateadores más encendidos de Grandes Ligas ahora mismo y eligió un buen momento para serlo. Luego de empalmar siete cuadrangulares en 23 juegos de temporada regular, Arozarena ha rendido en la postemporada. Aunque se fue de 7-0 en los últimos dos juegos contra los Nueva York, el jardinero de 25 años se ha ido de 27-12 con tres jonrones en siete partidos en lo que va de la postemporada.

Junto con el dominicano Carlos Peña y Evan Longoria, Arozarena es uno de apenas tres jugadores de los Rays que se ha volado la cerca en tres juegos de postemporada consecutivos.

Sorpresa de octubre: McClanahan

Sería fácil irnos nuevamente con Arozarena, pero McClanahan también ha hecho historia en esta postemporada. Con su presentación en el Juego 1 de la SDLA, el diestro se convirtió en el primer lanzador en la historia que hace su debut de Grandes Ligas en la postemporada.

Momento memorable en playoffs: HR decisivo de Brosseau ante Aroldis Chapman.

Luego de que Chapman tirara una recta de 101 millas por hora por encima de la cabeza de Brossaeu durante la temporada regular, el utility de los Rays rió de último, al empalmar un jonrón solitario en el octavo inning para ayudar a Tampa Bay a ganar el Juego 5 por 2-1 el viernes.

Según Austin Meadows, algunos jugadores de los Rays derramaron lágrimas en el clubhouse en ese momento, que es uno de los más emotivos en la historia de la franquicia:

Adquiciones invernales claves:

Renfroe, Tsutsugo, Margot y Arozarena estuvieron entre las grandes adquisiciones que hicieron los Rays durante el invierno, pero las firmas que más dividendos les han dado son las que no acapararon muchos titulares.

Curtiss firmó un contrato de liga menor con los Rays en febrero y desde entonces se ha convertido en uno de los brazos más consistentes del club. Loup también ha sabido aprovechar su oportunidad luego de competir por un puesto en el roster durante el campamento de verano.

Tramo decisivo:

Los Rays barrieron una serie de tres juegos en el Yankee Stadium el 20 de agosto para ponerle fin a una de las mejores giras en la historia de la franquicia. En dicha gira, en la cual se enfrentaron a los Medias Rojas, Azulejos y Yankees, Tampa Bay tuvo marca de 9-1.

Con la barrida de los Yankees, los Rays se adueñaron de la cima del Este de la Liga Americana y nunca la cedieron. 

Revelación:

Brandon Lowe fue convocado al Juego de Estrellas el año pasado, pero con su actuación esta temporada, se estableció como uno de los mejores intermedistas en la Liga Americana. Lowe encabezó a Tampa Bay con 14 cuadrangulares, incluyendo un tramo en el que se voló la cerca en cuatro partidos consecutivos.

El aspecto clave:

Perder a Yonny Chirinos, Colin Poche, Andrew Kittredge, Chaz Roe y Jalen Beeks fueron bajas sensibles para los Rays, pero el cuerpo de pitcheo ha dado la cara ante la adversidad y aún se le considera el punto fuerte de los Rays.

El trío de abridores de Glasnow, Snell y Morton es calve para los Rays, mientras que Yarbrough y Fleming aportan profundidad. Los relevistas Anderson, Castillo y Fairbanks están al frente de un bullpen capaz de tirar fuego.

Para el recuerdo:

Horas después de que una recta de 100 millas por hora de Chapman pasara por encima de su cabeza, Brosseau tuvo uno de los mejores partidos de su carrera, al conectar dos jonrones en una emotiva victoria sobre los Yankees el 2 de septiembre.