FILADELFIA – No fue un juego sin hit ni carrera de Serie Mundial, pero el dominicano Cristian Javier definitivamente se vio cómodo sobre el montículo en el Citizens Bank Park.
El diestro mantuvo un no-hitter hasta el quinto episodio, aunque Cam Smith fue el héroe de la jornada al conectar un bambinazo solitario ante el dominicano Jhoan Durán en la novena entrada para guiar a los Astros a una victoria por 2-1 y al triunfo en la serie sobre los Filis.
Javier estaba realizando la primera apertura de su carrera en temporada regular en Filadelfia, pero ya había lanzado desde la lomita del Citizens Bank Park en una ocasión anterior: Durante el Juego 4 de la Serie Mundial del 2022.
Javier lanzó 6.0 entradas sin hit ni carrera en dicho encuentro, combinándose con tres relevistas de Houston para lanzar el tercer partido sin hit ni carrera en la historia de la postemporada, y el primero logrado por múltiples lanzadores.
“Recuerdo la última vez que lanzó aquí”, dijo el dirigente de los Astros, el puertorriqueño Joe Espada, antes del encuentro. “Sería genial si puede salir y duplicar eso”.
Espada en realidad no esperaba que Javier, recién salido de su mejor apertura en más de un mes, lanzara un partido sin hit ni carrera contra la potente alineación de Filadelfia. Pero con cinco jugadores del equipo de la Serie Mundial de los Filis todavía presentes el jueves, Espada esperaba que Javier empleara el recuerdo de esa gran noche como inspiración.
“Pienso en eso, y él debería hacerlo”, expresó Espada. “Cuando estás en un entorno donde has tenido éxito, saca lo mejor de ti. Podía ver a Javi saliendo con plena confianza, lanzando bien la pelota y dándonos la oportunidad de ganar”.
Después de otorgarle una base por bolas a Kyle Schwarber para abrir el cierre de la primera entrada, Javier dominó a la alineación de los Filis sin contratiempos, sin permitir otro corredor mientras enfrentaba al mínimo de 12 bateadores a lo largo de cuatro episodios.
Taylor Trammell le dio la ventaja a Javier con un doblete productor ante Zack Wheeler en el segundo episodio, y por un momento pareció que esa carrera podía ser suficiente.
La escuadra de Filadelfia finalmente conectó su primer imparable ante Javier en el Citizens Bank Park cuando el venezolano Luis Arráez rompió el juego sin hit ni carrera con un sencillo iniciando el quinto inning. Alec Bohm le siguió con un doblete, poniendo a Javier en aprietos con corredores en la segunda y tercera base sin outs.
Arráez anotó tras una jugada de selección de Bryson Stott, pero Javier limitó el daño inmediatamente al lograr que Brandon Marsh bateara para una doble-matanza, terminando con la amenaza y dejando el marcador empatado 1-1.
Javier mantuvo el duelo con Wheeler a lo largo de seis capítulos, permitiendo una carrera con tres imparables y un pasaporte otorgado, siendo apenas la segunda vez esta campaña que lanza esa cantidad de innings en una apertura.
Wheeler salió después del séptimo episodio tras escaparse de un aprieto con las bases llenas ponchando al bateador emergente dominicano Yainer Díaz para concluir su presentación.
Smith rompió el empate con un out en la novena entrada al enviar el primer pitcheo de Durán hacia las gradas del bosque central, un batazo proyectado por Statcast de 421 pies que les dio a los Astros la ventaja de 2-1. Josh Hader se mantuvo perfecto en oportunidades de rescate en la temporada, logrando su 25to con un noveno episodio en blanco.