Septiembre comenzó con todo Chicago viendo las tablas de posiciones, con los White Sox ocupando en solitario la cima de su división, lo mismo que los Cachorros en la suya. Pero los del sur de la ciudad tienen un mejor récord, por medio juego. Desde que empezaron las divisiones en Grandes Ligas, ¿saben cuántas veces los Cachorros y Medias Blancas terminaron de líderes en sus divisiones? Una vez, en el 2008.
¿Antes de las divisiones? Sucedió en una ocasión, antes de que los equipos de Chicago se midieran en la Serie Mundial de 1906, que ganaron los Medias Blancas en seis juegos.
Ya saben lo que ha pasado en los últimos años en Chicago desde que Theo Epstein llegó a los Cachorros. La mayor parte de la acción se ha desarrollado en la parte norte de la ciudad, incluyendo el mágico octubre del 2016, cuando los Cachorros acabaron con una sequía de 108 años sin títulos al ganar la Serie Mundial. Nos dejamos llevar tanto por el momento que se nos olvidó --menos a los aficionados de los White Sox—que habían pasado 11 años desde que los del sur acabaron con su propia sequía de 88 años al vencer a los Astros en la Serie Mundial del 2005.
Ahora los Medias Blancas están de vuelta. Y a lo grande. No hicieron ningún movimiento de peso en la fecha límite de cambios porque los han estado haciendo – con talento joven—durante años, posicionándose para competir. Ahora lo están haciendo, de la misma manera en la que los Padres y Azulejos buscan volver a competir.
Pero sólo uno de esos equipos comenzó el último mes de temporada regular en la cima de su división. Los White Sox habían ganado 12 de sus últimos 15 partidos. En las últimas semanas, hemos visto al conjunto de Chicago dar cuatro cuadrangulares consecutivos ante los Cardenales y al cubano José Abreu sacudir seis bambinazos en una serie de tres encuentros ante los Cachorros. Ah, por cierto, Lucas Giolito ha lanzado el único juego sin hit ni carrera de la temporada, ante los Piratas, sumando 13 ponches.
Los Dodgers tienen el mejor récord en las Mayores con 27-10, mientras que los Medias Blancas llevan 22-14. Entonces, no debe de sorprender a nadie que los Patipálidos remontaran una desventaja de 0-4 el lunes, con el cubano Luis Robert conectando el cuadrangular para igualar la pizarra y luego dándole a Chicago la ventaja definitiva en la novena.
“Es lo que hemos estado esperando”, dijo Giolito después el encuentro. “Hemos perdido muchos juegos en los últimos años. Sabíamos de lo que éramos capaces y ahora lo estamos demostrando, saliendo diariamente al terreno con confianza; los nueve jugadores en el terreno, es divertido. Es el béisbol más divertido del que haya yo formado parte, y por mucho”.
Todos la están pasando bien. Los Medias Blancas son divertidos. Siguen ganando, a pesar de que el cubano Yoán Moncada estuvo el lunes y martes fuera de la alineación por una lesión en la pierna. El campocorto Tim Anderson, el primer bate y el campeón bate de la Liga Americana del año pasado, batea .345. Robert tiene 10 vuelacercas, mientras que su compatriota José Abreu suma 12 y 32 impulsadas, junto a un promedio de .315.
Giolito ha abanicado a 66 contrarios en 48.2 entradas. Tiene marca de 3-2 con 3.14 de efectividad. Dallas Keuchel, a sus 32 años, tiene registro de 5-2 y promedio de carreras limpias de 2.42. El dominicano Alex Colomé suma siete salvamentos y cuenta con una efectividad de 0.68. James McCann, quien está compartiendo tiempo en la receptoría con el cubano Yasmani Grandal (quien firmó como agente libre luego de jugar con los Cerveceros en el 2019) tiene un promedio de .351.
Cuando los Medias Blancas llegaron a la postemporada por última vez en el 2008, perdieron la serie divisional ante los Rays en cuatro juegos. La última vez que tuvieron récord positivo en el 2012 (85-77) representa lo más alto han quedado en la división en los últimos años, cuando finalizaron de segundos. Han estado en reconstrucción por mucho tiempo, bajo el gerente general Rick Hahn.
Ya no.
Esto fue lo que dijo Hahn en la fecha límite de cambios del lunes:
“Tuvimos muchas conversaciones; obviamente, algunos (gerentes generales contrarios) fueron más agresivos que otros. Al final, no quisimos interrumpir nada. Tenemos confianza en este equipo y de lo que es capaz de hacer en los próximos meses”.
Y pudo haber añadido “en los próximos años” por como luce el equipo para el futuro. Los Medias Blancas están de vuelta.
Se le conoce al sur de Chicago como la “segunda” ciudad.
Este año no.