NUEVA YORK -- En una batalla de pesos pesados para el recuerdo, los Azulejos no pudieron mantener los brazos arriba.
Lo tenían al frente, con una ventaja por 6-1 en el inicio del tercer capítulo con el público del Yankee Stadium listo para fijar sus frustraciones del equipo de Toronto a su propio club. Lo único que la escuadra canadiense necesitaba hacer era mantener su identidad, pero por primera vez en esta postemporada, bajaron la guardia.
La derrota por 9-6 el martes para extender la SDLA a un Juego 4 el miércoles en el Yankee Stadium fue obra de los mismos Azulejos. Claro, Aaron Judge tuvo su momento de postemporada con un cuadrangular de tres carreras contra el poste de foul en el jardín izquierdo, pero Toronto simplemente siguió invitando a Nueva York a que diera el último golpe. Sus fallas defensivas fueron lo más sorpresivo en todo esto.
Comenzó temprano. Minutos luego de que el dominicano Vladimir Guerrero Jr. sacudiera su tercer vuelacercas en la misma cantidad de partidos le diera al equipo un inicio de ensueño, Isiah Kiner-Falefa no pudo fildear bien una rodada que extendió el inning lo suficiente para que Giancarlo Stanton empujara la primera carrera de los Yankees. Sin embargo, el error más obvio llegando justo antes del bambinazo de Judge, cuando Addison Barger dejó escapar un elevado de Austin Wells por la pradera izquierda.
En vez de tener dos outs sin hombres en base, la entrada continuó y dos bateadores después, Judge estaba celebrando su cañonazo.
Pero eso no fue todo. Un capítulo después de que un roletazo pasara encima del guante de Guerrero para anotar la octava carrera de los Yankees, el venezolano Anthony Santander no alcanzó una línea de Cody Bellinger en el bosque derecho, permitiendo que la bola se escapara antes de que llegara la novena raya. Gota a gota, gota a gota.
Estos no fueron los Azulejos que hemos visto durante toda la campaña, al menos lo que vimos después del tercer inning. Shane Bieber tampoco le dio a Toronto la apertura que necesitaba, en un momento bien ideal para el brazo que se integró en la Fecha Límite. Ninguna de estas fueron graves fallas, pero en la postemporada, hay tan poco tiempo para hacer ajustes y casi no hay margen para indicar que “es una pequeña muestra”.
El conjunto canadiense ganó el Equipo Guante de Oro en el 2023 y 2024, y han sido uno de los mejores clubes a la defensa esta temporada. El mexicano Alejandro Kirk, el venezolano Andrés Giménez y Daulton Varsho podrían ser el mejor trío en el medio del cuadro, y por todo el roster, los Azulejos son sólidos. En los playoffs pueden suceder cosas muy extrañas, especialmente en un ambiente como el del Yankee Stadium.
Hemos visto a Toronto en su mejor nivel, anotando un récord de postemporada 23 carreras entre los Juegos 1 y 2. Ahora, hemos visto algo completamente opuesto. Las cosas no se pondrán más fáciles, con Cam Schlittler programado como el abridor de los Yankees el miércoles y Toronto contemplando ir con un día del bullpen después de darle una gran carga de trabajo a ese mismo grupo de relevistas en la derrota del Juego 3. Así como las victorias de los Azulejos parecían comenzar a ser una avalancha para los Yankees, lo opuesto puede ocurrir rápidamente.
Toronto ha jugado 165 partidos este año. El del martes fue un caso aparte -- en el momento menos oportuno -- y necesitan asegurarse de que no vuelva a pasar.