TORONTO – El Día Inaugural se acerca para los Azulejos, el 45to en la historia de la organización.

Algunos de los momentos más memorables del club han llegado en el Día Inaugural de la temporada, cuando los récords empiezan en 0-0 y el optimismo se desborda. Los Azulejos también tienen marca de 22-22 en el Día Inaugural y el de este año está programado para el 1ro de abril, ante los Yankees en el Yankee Stadium.

Echémosles un vistazo a los mejores momentos del Día Inaugural de los Azulejos.

1. Juego 1: 7 de abril, 1977

El equipo de expansión Azulejos arrancó su campaña inaugural en el Exhibition Park de Toronto el 7 de abril de 1977, y ese día cayó una fuerte nevada sobre el estadio. Con Bill Singer en el montículo y un lineup armado por primera vez, fue el primera base Doug Ault quien se convirtió en el primer héroe para los Azulejos. Ault disparó un jonrón en solitario en el mismo primer inning. Luego volvió a sacarla del parque en el tercero, esta vez un estacazo de dos vueltas. Gracias a un cuadrangular de Al Woods y juegos de dos imparables o más de los puertorriqueños Otto Vélez y Pedro García, además de Dave McKay y Rick Cerone, los Azulejos se agenciaron la victoria por marcador de 9-5.

Eventualmente, ese equipo de expansión de los Azulejos pudo jugar bajo un clima cálido en su primera campaña como franquicia de Grandes Ligas, terminando con récord de 54-107, pero el gélido y nevado primer partido de la temporada le quedó bien al segundo club de Major League Basebal en Canadá.

2. Bell arranca la temporada a todo motor: 4 de abril, 1988

En 1987, el dominicano George Bell se convirtió en el primer jugador de los Azulejos en ganar el premio al JMV en la Liga Americana. En el Día Inaugural la campaña siguiente en el Royals Stadium, el cañonero les recordó a todos el porqué.

Bateando de cuarto en la alineación detrás de su compatriota Nelson Liriano, Lloyd Moseby y el también quisqueyano Tony Fernández, Bell se voló la cerca tres veces y remolcó cuatro carreras, una de las mejores actuaciones individuales en su ilustre carrera. Los tres cuadrangulares llegaron ante el abridor de los Reales Bret Saberhagen. El último cañonazo de Bell, un jonrón en solitario en la octava entrada, extendiendo la ventaja de Toronto para su victoria por 5-3.

Aquellos equipos de los Azulejos a finales de los 80 estaban repletos de talento en el orden al bate y en la rotación, con Jimmy Key siendo el abridor de aquel Día Inaugural y llevándose la victoria. Al zurdo le siguieron los relevistas David Wells, Mark Eichhorn y Tom Henke, quien se apuntó su primer salvamento de la temporada.

3. Stewart, Batista lideran a los Azulejos en el 2000: 3 de abril, 2000

Los Azulejos venían de terminar con marca de 84-78 en 1999 que aun así estuvieron fuera de la postemporada. Pero iniciaron la campaña del 2000 con un juego para el recuerdo.

En un encuentro que comenzó justo antes de caer la noche en el SkyDome de Toronto, el jardinero Shannon Stewart prendió la pizarra con un cañonazo en solitario frente a Jeff Suppan en el primer inning. Fue el primero de dos cuadrangulares para Stewart ese día, pero su desempeño seria opacado por el del dominicano Tony Batista.

Tras conectar su primer jonrón en la cuarta, Batista regresó al plato en la parte baja del noveno con el marcador empatado 4-4 y disparó un cuadrangular de oro para darles a los Azulejos una de sus victorias más emocionantes en un Día Inaugural.

4. Donde todo comenzó: 6 de abril, 1992

El camino hacia el primer título de Serie Mundial en la historia de los Azulejos empezó en el Tiger Stadium, y ya había mucho entusiasmo alrededor del club.

En el montículo estaba Jack Morris, quien se unió a los Azulejos tras 15 temporadas en las Mayores con los Tigres y Mellizos y había sido nombrado el JMV de la Serie Mundial el año anterior. Se esperaba que Morris fuera una de las piezas que llevara a Toronto a alcanzar la gloria y en el Día Inaugural, el derecho demostró lo que era capaz de hacer.

Morris lanzó toda la ruta en la victoria de Toronto por 4-2, en la que cedió apenas dos carreras y cinco hits y ponchó a siete. El veterano también hizo 144 pitcheos, cosa que probablemente ya no veamos de parte de un lanzador abridor en la actualidad, especialmente en el primer partidos de la campaña regular. Pat Borders y John Olerud conectaron sendos jonrones por los Azulejos, mientras que Dave Winfield se fue de 4-3 en su debut con el club.

5. Azulejos y Medias Rojas arman festival ofensivo: 1ro de abril, 2002

Éste fue un duro inicio de temporada para todos los lanzadores involucrados, pero un gran día para los bateadores. Sin embargo, lo más sorprendente de este partido es que los Azulejos sacaran el triunfo por 12-11 sin conectar un solo cuadrangular.

Shannon Stewart, Eric Hinske, el dominicano Carlos Delgado, el puertorriqueño José Cruz Jr. y Darrin Fletcher conectaron todos por lo menos dos imparables por los Azulejos, que también recibieron seis bases por bolas ese día. Empatados 11-11 antes de iniciar la parte baja del noveno, fue un elevado de sacrificio del bate de Fletcher que llevó al plato al dominicano Raúl Mondesí para darle la victoria a Toronto.