COOPERSTOWN, Nueva York -- A mediados de la década de los 2010, cuando Carlos Beltrán se preparaba para su 18va temporada de Grandes Ligas con los Yankees en los Entrenamientos de Primavera en Tampa, el veterano puertorriqueño ya había notado algo llamativo no sólo en el equipo de Nueva York, sino también en todo MLB: Cada uno de los jugadores japoneses tenía a un intérprete particular para ayudarle con la prensa y con las reuniones dentro del equipo, a la vez que los latinoamericanos no tenían el mismo servicio. Estos últimos tenían que depender de compañeros de equipo, coaches u otro personal bilingüe en ingles/español para ayudarles.
A Beltrán no le parecía justo. En ese momento, les pidió a MLB y a la Asociación de Jugadores que implementaran una medida que obligara a los equipos a contar con un intérprete oficial para los jugadores de habla hispana. Todos estuvieron de acuerdo y desde la campaña del 2016, se ve a un traductor en cada clubhouse de Grandes Ligas para ayudar a los jugadores latinoamericanos. Eso es gracias a la iniciativa de Beltrán.
“Me sentía muy mal que ellos no tuvieran eso”, recordó Beltrán, quien será exaltado al Salón de la Fama como el sexto boricua con placa en el museo el domingo por la tarde, en una ceremonia que también incluirá a los nuevos miembros del Salón Andruw Jones y Jeff Kent. “No tenían idea de qué estaba pasando. Entonces, me llegó a la mente tocar el tema con la Asociación de Jugadores y Major League Baseball y decir, ‘¿Saben qué? En mi corazón, siento que podríamos mejorar las cosas para los jugadores latinos, darles una oportunidad legítima de entender y ser parte de lo que son estas reuniones tan importantes’”.
Beltrán le contó a MLB.com en el 2016 sobre el principio de su carrera con los Reales, al final de la década de los 90, cuando tenía mucho temor hasta durante los juegos en torno a qué iba a decir después del partido a la prensa de habla inglesa, en una época en que su habilidad con el idioma anglosajón aún no estaba bien desarrollada.
Más adelante, sí aprendió mucho más inglés y hoy en día sabe expresarse muy bien. Incluso en sus tiempos como veterano, ayudó a algunos de sus compañeros latinoamericanos más jóvenes a lidiar con los medios en inglés y durante las reuniones de los equipos. Pero para él, lo justo era que los jugadores de habla hispana tuvieran el mismo apoyo que los japoneses en ese sentido. Además, no hay tiempo siempre para dejarlo todo y ayudar a un colega con una entrevista o una reunión de estrategia.
“A veces, como jugador, estás muy en tu propio mundo”, expresó Beltrán. “No es que no quieras traducir (para los que no saben inglés), sino que estás en tus propias cosas y luego sigues adelante con el próximo tema. Entonces, gracias a Dios, Major League Baseball aprobó a los traductores y ahora los jugadores tienen la oportunidad de tener a alguien al lado para evitar las malas interpretaciones de las declaraciones.
“A veces, cuando no hablas el idioma y escuchas una pregunta de un reportero, (el contar con el intérprete) elimina los problemas para el jugador y para ustedes (los medios). Estaba yo bien contento con el hecho de que se implementara tan rápido. Ojalá lo hubiera hecho antes”.