En la víspera de su exaltación al Salón de la Fama de los Mets, el exmanager Bobby Valentine parecía estar en todas partes la noche del viernes... o al menos creemos que era él.
Valentine fue uno de los pilotos más populares en la historia del equipo, llevando a los Mets a ganar el banderín de la Liga Nacional en el 2000 y asumiendo su papel de ayudar a la ciudad de Nueva York a sanar después del 11 de septiembre. Pero su momento cumbre fue casi con certeza cuando se puso un bigote falso para regresar al dugout después de ser expulsado de un juego en 1999.
Bobby V fue suspendido por dos juegos y multado con US$5,000, pero el ligero castigo valió la pena: Su notorio y particular disfraz fue muy querido por todos y ayudó a mantener un ambiente relajado para un equipo que se quedaría a sólo dos juegos de llegar a la Serie Mundial.
Entonces, la antesala de la victoria de oro de los Mets sobre los Marlins el viernes se trató completamente sobre el famoso bigote. Los primeros 15,000 aficionados en la entrada recibieron un disfraz de Bobby V, y Valentine —vestido con su famoso atuendo— realizó el primer pitcheo ceremonial a un Mr. Met de igual forma en modo incógnito.
Pero las festividades comenzaron incluso antes de que Valentine llegara al estadio. Como publicaron los Mets en las redes sociales, Bobby V —un verdadero hombre del pueblo— se puso su disfraz en el metro de camino al juego. Y no tuvo que viajar solo, ya que tuvo a una multitud de fanáticos disfrazados de manera similar para escoltarlo hasta el Citi Field al estilo de Eminem en los premios MTV del 2000. Otros clones de Bobby V viajaron en bicicleta al encuentro.
Está claro que más de dos décadas después de su mandato como capataz de los Mets, Valentine sigue siendo muy querido por su éxito, su sentido del humor y su trabajo en la comunidad.
“[Eso] fue una parte espectacular de mi vida”, le dijo Valentine al reportero de MLB.com, Anthony DiComo, a principios de este mes, “y me alegra que no haya sido olvidado”.