HOUSTON -- Los managers Bruce Bochy (Rangers) y Dusty Baker (Astros) se enfrentan este año en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, siendo por mucho los dos pilotos de mayor edad (68 y 74, respectivamente) en la totalidad de la postemporada del 2023.
Como jugadores, Baker debutó en 1968 con los Bravos, a la vez que Bochy lo hizo con los Astros en 1978. Como dirigentes, ambos iniciaron sus trayectorias en la década de los 90. En otras palabras, su formación en el béisbol fue antes de la analítica avanzada, que cobró importancia a finales de los 90 y se hizo más famosa con los Atléticos del 2002, el equipo del libro y la película “Moneyball”.
Sin embargo, tanto Bochy como Baker ha tenido que adaptarse a los nuevos tiempos. Afirman ambos que dependen tanto de la analítica moderna generada por las gerencias como de las ideas y la experiencia de la vieja escuela. Al fin y al cabo, los resultados no pueden ignorarse.
“Creo que soy una mezcla de ambas cosas”, dijo Bochy, quien volvió a un timón de Grandes Ligas este año, tras cuatro años de retiro después de su gloriosa época de tres títulos de Serie Mundial con los Gigantes la década pasada. “No puedes resistir el deseo de tener la clase de datos que puedes conseguir ahora. Uno estaría loco si decidiera no usarlos”.
Percibido como un capataz de la vieja guardia, Bochy -- quien ha ganado ahora 13 de sus últimas 14 series de postemporada -- llevó a los Rangers a 90 victorias en su primera campaña en Arlington, más triunfos sobre los Rays y los Orioles en las primeras dos rondas de los playoffs.
De su parte, Baker -- al igual que Bochy -- ha sabido llevar lejos a sus equipos tanto en los años 90 como en la presente década, con cuatro participaciones consecutivas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana con los Astros, dos en la Serie Mundial (y una tercera en la mira) y un anillo de campeón en el 2022.
“Siempre he usado los números”, dijo Baker. “Siempre me han gustado los números. A veces, uso mi experiencia como jugador. A veces, uso mi experiencia de los managers que he tenido (como jugador), a veces de cómo ser y a veces de cómo no ser”.
En campaña regular, Baker es el séptimo piloto más ganador en la historia de Grandes Ligas con 2,183 victorias, a la vez que Bochy es el décimo con 2,093. En postemporada, Baker es cuarto con 54 triunfos, seguido por Bochy en la lista con 50, tras el triunfo de los Rangers por 2-0 sobre los Astros en el Juego 1 de su serie al mejor de siete.
Sin duda, la adaptación ha sido clave, pero sin abandonar por completo los instintos beisboleros de toda una vida en el juego.
“Todavía tengo mi manera de hacer las cosas y todavía uso mis instintos a veces”, expresó Bochy. “Pero consigo toda la información que se pueda al llegar a un juego. Si te preparas de la manera correcta, es más fácil tomar esas decisiones rápidas o hasta usar tu instinto cuando tienes que hacerlo”.