Los Dodgers son el mejor equipo del béisbol. ¡Qué novedad! Lo sabemos.
Pero tampoco son el único equipo de béisbol. En una temporada de seis meses, la diferencia entre el mejor equipo y el segundo mejor equipo suele ser algo así como una victoria extra cada seis u ocho semanas, más o menos. Al final, no es mucho.
Es menos todavía cuando uno de esos oponentes tiene algo que decir al respecto en un enfrentamiento directo, que es exactamente lo que tendremos durante tres juegos en Los Ángeles a partir del lunes, cuando los Bravos llegarán para un enfrentamiento a inicios de la campaña entre dos de las franquicias más exitosas de la última década.
Ahora, sabemos lo que estás pensando: Debido a que los Dodgers llevan un maravilloso inicio con marca de 5-0, y debido a que los Bravos han perdido cuatro en fila como parte de un comienzo decepcionante, esta conversación termina antes de que incluso empiece. Obviamente, no vamos a decir que esos juegos no importen. Todos importan. Pero también, los Bravos han jugado apenas el 2% de su campaña y también tuvieron un inicio de 0-4 en el 2021, cuando terminaron ganando la Serie Mundial. Puede ser que recuerdes a los Yankees de 114 victorias en 1998 empezando con 1-4. Puede suceder.
También más recientemente: ¿Recuerdas todo el pánico sobre el abril de Aaron Judge el año pasado? Podríamos decir que terminó bastante bien. Notas las cosas más al principio de la temporada que a mitad del año, pero esas cosas no tienen que definir la campaña por venir.
Dicho todo esto, si piensas que los Bravos no están en la misma categoría que los Dodgers, no es tan difícil ver por qué, debido a los muy diferentes temas en torno a estos clubes en el transcurso de los últimos seis meses. Al final, Los Ángeles conquistó la Serie Mundial y luego acumuló una asombrosa cantidad de talento durante el invierno. Atlanta tuvo que esforzarse en un trecho plagado de lesiones para amarrar un pase como Comodín a último momento, fue barrido por los Padres y luego tuvieron un invierno relativamente discreto, hasta que firmaron a Jurickson Profar a un contrato de tres años a fines de enero.
Sin embargo, Atlanta también perdió a Profar el lunes, luego de que el patrullero fuera suspendido por 80 juegos tras dar positivo en una prueba antidopaje.
Pero más allá de eso, te sorprendería ver lo cerca que se proyectaba que estarían estos clubes para el 2025, antes del Día Inaugural general del jueves pasado y según FanGraphs.
WAR Proyectado
- 55 // Dodgers, 1ro
- 52 // Bravos, 2do
Carreras por partido proyectadas
- 5.03 // Dodgers, 1ro
- 4.86 // Bravos, 2do
Carreras permitidas por partido proyectadas
- 4.09 // Dodgers, 1ro (empatados con Seattle)
- 4.19 // Bravos, 3ro
Está claro que los Dodgers están en el primer lugar en todas las categorías, y se espera que sean el mejor equipo en Grandes Ligas. Pero tampoco por mucho. (Vale la pena señalar que otras fuentes sí ven una mayor diferencia). En general, los Bravos no están tan lejos.
La verdadera interrogante, entonces, se convierte en por qué. Posiblemente, por qué puede no notarse de esa manera.
La segunda parte de esa pregunta es bastante fácil de responder. Estamos en sintonía con lo reciente y los ruidos fuertes. Es difícil ignorar que el único refuerzo notable de Atlanta este invierno fue la firma de Profar, mientras que Los Ángeles dominó los titulares durante la temporada muerta al agregar bastante talento: Roki Sasaki, Blake Snell, Tanner Scott, Kirby Yates, el dominicano Teóscar Hernández y así sucesivamente.
Si las victorias de la temporada regular se pronosticaran por la cantidad de atención llamada en el invierno, pues los Dodgers están en la cima por años luz.
Eso se produjo inmediatamente después de una campaña del 2024 en la que los Bravos siguieron temporadas de 101 y 104 victorias dando un gran paso atrás, con apenas apenas 89 triunfos mientras lidiaban con las lesiones de Spencer Strider, el venezolano Ronald Acuña Jr. y Austin Riley, junto a campañas relativamente discretas de los veteranos Matt Olson y Sean Murphy. (Probablemente valga la pena señalar aquí que para muchos equipos, perder a un lanzador entre los cinco mejores más a un jugador de posición entre los cinco mejores y de todas maneras conseguir 89 victorias y llegar a la postemporada sería un excelente resultado).
Pero, por supuesto, las proyecciones no se preocupan por los titulares. Miran quién está en sus filas y qué se espera que hagan, y recuerdan que los rosters han cambiado, no sólo en términos de quiénes son los integrantes, sino también quiénes no; nueve lanzadores que estaban en el roster de la Serie Mundial de Los Ángeles en otoño pasado no estuvieron en el roster del Día Inaugural.
Los Bravos ya no cuentan con Max Fried, quien firmó con los Yankees, ni con Charlie Morton, quien se integró a los Orioles. Pero Strider se volverá a incorporar y generalmente se vio fantástico esta primavera, aunque no es probable que haga su debut sino hasta en unas semanas. Mientras tanto, Acuña ha estado asombrando a los espectadores con bambinazos en las prácticas de bateo que alcanzan distancias impresionantes, con el objetivo de regresar en mayo. Y se espera que el joven derecho Spencer Schwellenbach, después de una fantástica temporada de debut, aporte más.
Lo que dicen las proyecciones, entonces, es esto.
¿Qué estamos viendo aquí? Hay obvios puntos fuertes aquí en ambas partes, incluyendo las mejores (Dodgers) y las terceras mejores (Bravos) rotaciones proyectadas. Atlanta se ubica entre los mejores cinco en la tercera base, el jardín central y el jardín derecho, aunque obviamente gran parte de esa clasificación depende de cuánto juegue Acuña. Los Dodgers están entre los mejores cinco en tres posiciones también: La primera base, el campo corto y bateador designado, gracias a nombres que casi ni necesitan ser mencionados.
Si sólo hablamos de posiciones que están entre los primeros 10 en todo el béisbol, los Bravos tienen nueve en todas las posiciones menos en el bosque izquierdo y el campo corto. La ventaja de Atlanta en las praderas es clara, debido a que eso no es realmente un punto fuerte para los Dodgers, y si las proyecciones parecen demasiado altas sobre la recuperación de Acuña, también podrían ser un poco bajas con Profar, quien tuvo un 2024 impresionantemente bueno con San Diego que, para todos, no parece una casualidad.
Los Ángeles contrarresta eso con grandes ventajas en las paradas cortas, donde el venezolano Orlando Arcia ha tenido problemas durante el último año y medio, y el bateador designado, más ventajas mínimas en la primera base y en la rotación.
Otra vez, se trata no sólo sobre lo que sucedió en el 2024. Éstos son los equipos Nro. 1 y Nro. 2 en victorias en las últimas dos temporadas -- éste también es el caso durante la última media década -- y en 17 partidos de postemporada desde la Serie de Divisional de la Liga Nacional del 2018, es casi una división pareja (Dodgers 9, Bravos 8).
Nadie argumenta que Atlanta esté a la altura de Los Ángeles. Probablemente no lo esté. Pero el lunes es un buen recordatorio de que hay más de un solo equipo bueno en el 2025. Hay varios, y los Bravos ni siquiera están solos en su propia división.
"Creo que eso es lo que será divertido de este año", expresó Riley cuando terminaban los Entrenamientos. "Nuestra división está bien cargada y será divertido. Los Filis, Mets, Dodgers [son los favoritos de la Liga Nacional], pero el béisbol se juega entre las líneas y veremos qué sucede".
Los Ángeles, a pesar de su gran comienzo, tiene algunas debilidades.
Su núcleo de jugadores de posición está avanzando en edad rápidamente, siendo de hecho el grupo de mayor edad en el béisbol. Cuando jugaron contra los Cachorros en Japón para comenzar la campaña, ocho de los nueve bateadores en su alineación estaban en su temporada con 30 años o más. En algunos días, serán los nueve, cuando Mookie Betts, de 32 años, juegue como campocorto y Tommy Edman pase al bosque central, enviando al cubano Andy Pagés, de 24 años, a la banca. La defensa no fue asombrosamente buena el año pasado, y es poco probable que eso cambie mucho este año -- especialmente con la interrogante abierta sobre si Betts puede manejar el campo corto defensivamente durante una campaña completa. Ya hay interrogantes sobre los problemas de control de Sasaki. También vienen de una de las temporadas muertas más cortas de la historia.
Por eso, no importa cuántas veces se pregunte si los Dodgers romperán el récord de victorias de todos los tiempos en la temporada regular, la respuesta casi siempre es "no, y ni siquiera se acercarán". De cara a la campaña, FanGraphs los proyectó con 97 victorias y si esa cantidad parece baja, recuerda lo que Ben Clemens escribió en el 2023, revisando esas proyecciones: "Sólo el 7% de los equipos en toda nuestra muestra superó las expectativas por 15 victorias o más".
Por eso, al empezar lo que debe de ser una temporada verdaderamente interesante y entretenida, los enfrentamientos más importantes no tienen que esperar hasta octubre. Los juegos de marzo y abril también importan.