ATLANTA – El paso de Chris Sale por Atlanta podría ser más largo de lo anticipado.

El club ha demostrado tener confianza en la salud del zurdo, otorgándole una extensión de contrato de dos años y US$38 millones, pacto que incluye una opción del equipo para el 2026 valorada en US$18 millones. Este acuerdo llega días después de que los Medias Rojas enviaran a Sale junto a US$17 millones a Atlanta, a cambio del infielder Vaughn Grissom.

Sale devengará US$16 millones la próxima temporada y US$22 millones en el 2025. Debido al dinero enviado por Boston, los Bravos contarán con Sale sin prácticamente costo alguno en la venidera campaña.

El pacto alivia los pagos diferidos de Sale de su contrato anterior, pero lo más importante es la confianza que demuestran los Bravos en que el monticular habría finalmente dejado atrás los problemas físicos que lo han limitado en las últimas cuatro temporadas.

Sale llegó a Boston proveniente de los Medias Blancas de Chicago en diciembre del 2016 y ha pasado nueve veces en la lista de lesionados de los Medias Rojas, la mayoría por problemas en el hombro y codo de lanzar. Se sometió a una cirugía Tommy John el 30 de marzo del 2020 y regresó a las Grandes Ligas el 14 de agosto del 2021.

Sale ayudó a Boston a ganar la Serie Mundial en el 2018, pero ha realizado sólo 56 aperturas en los últimos cuatro años, con marca de 17-18 y efectividad de 4.86. Tiene 400 ponches y 79 bases por bolas en 298 1/3 entradas. Tuvo marca de 6-5 con 4.30 de efectividad en 20 aperturas de la campaña pasada.

“Sentimos que éste es el primer receso de temporada normal [de Sale] en un buen tiempo”, señaló el presidente de operaciones de béisbol de los Bravos, Alex Anthopoulos tras el canje. “Pero al mismo tiempo, viene de lanzar apenas 100 innings el año pasado, así que tenemos que estar consciente de eso. No les ponemos límites a nuestros abridores, pero estaremos viendo si los muchachos necesitan saltarse una sesión del bullpen o tener más días entre sus aperturas”.