FILADELFIA -- Los compañeros de equipo de Bryce Harper escucharon los comentarios del venezolano Orlando Arcia, porque los comentarios así viajan rápido. Abre un teléfono, abre una aplicación y ahí están.

“Ja, ja, ja, ja, ja, muy bien, Harper”.

• Sección Especial: Postemporada 2023

Arcia se rió repetidamente y se burló de Harper en el clubhouse de los Bravos por su corrido de bases que puso fin al Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional la noche del lunes en el Truist Park de Atlanta. Las burlas de Arcia fueron reportadas por FOX Sports y The Washington Post. Una grabación de audio del clubhouse confirmó los comentarios de Arcia. Entonces, los compañeros de Harper le hicieron una simple pregunta antes de la victoria 10-2 sobre Atlanta en el Juego 3 la noche del miércoles en el Citizens Bank Park.

“Me miraron y me dijeron: ‘¿Qué vas a hacer?’”, reveló Harper.

Algo memorable.

Algo histórico.

Algo que sólo los miembros del Salón de la Fama parecen hacer.

Harper bateó un jonrón de tres carreras al jardín derecho en el tercer inning y un jonrón solitario al jardín central en el quinto, ayudando a los Filis a tomar una ventaja de 2-1 en la serie al mejor de cinco. Filadelfia puede conseguir su segundo viaje consecutivo a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con una victoria en el Juego 4 el jueves por la noche. En el actual formato 2-2-1 de la Serie de División, los equipos con ventaja de 2-1 y que juegan el Juego 4 en casa han avanzado 23 de 29 veces (79%).

“Quiero decir, cada vez que alguien dice algo, ¿verdad?”, dijo Harper sobre su motivación por los comentarios de Arcia. “Quiero decir, de eso se trata”.

“Quiero decir, siempre alguien dice algo, ¿verdad?”. dijo Harper sobre su motivación por los comentarios de Arcia. “Quiero decir, de eso se trata”.

Sus compañeros de equipo llaman a Harper “el Showman” porque aparece en los momentos más importantes del juego. El miércoles volvió a hacerlo.

“Por algo es uno de los mejores del mundo”, dijo Kyle Schwarber.

“Es Bryce Harper”, recordó Bryson Stott. “Cada vez que sale allá afuera hay que prender la televisión”.

“Tal vez no es humano”, acotó Garrett Stubbs.

Los jonrones de Harper fueron sólo su primer acto del miércoles. Sus recorridos alrededor de las bases fueron su segundo.

Trituró una slider de Bryce Elder en cuenta de 2-1 en la tercera entrada, un batazo que registró una velocidad de salida de 109.5 mph y terminó en el segundo piso del estadio por el jardín derecho. Harper se paró y admiró su obra desde la caja de bateo antes de correr por las bases. Lanzó una rápida mirada hacia la segunda almohadilla antes de chocar las manos con el coach de primera base de los Filis, Paco Figueroa. Harper señaló hacia el bullpen de Filadelfia mientras se acercaba a la intermedia.

Luego, el cañonero zurdo giró la cabeza y miró largamente a Arcia, que estaba parado cerca del segundo saco.

“Lo miré fijamente”, confesó Harper.

“Él puede mirar a donde quiera”, respondió Arcia. “No puedo controlar a dónde mira”.

No todos en el dugout y el bullpen se dieron cuenta de la mirada de Harper, pero muchos sí.

“Puede que lo viera una o dos veces en el iPad”, comentó Matt Strahm.

Harper miró fijamente a Arcia de nuevo después de aniquilar un sweeper de Brad Hand en el quinto a una velocidad de salida de 109.5 mph, enviando el pitcheo a los arbustos en el jardín central.

“Ha sido un JMV desde que tenía, qué, ¿21 años?”, dijo Trea Turner. “Está hecho para estos momentos”.

Los compañeros de Harper hablaron sobre los comentarios de Arcia en el clubhouse antes del tercer partido. Dijeron que no estaban enojados. Sólo estaban... confundidos.

“Fue más como una sorpresa”, aseguró Strahm. “Como, ‘¿En serio? ¿En serio? Oh, vaya. Sí dijo eso’. El dicho cursi: ‘No despiertes a un gigante dormido’. Creo que Harper le puso su sello. ... Yo lo aprendí rápido, no hables. Sólo juega”.

“¿Por qué diría eso?”, se preguntó Stubbs.

Harper, cuyos nueve jonrones de postemporada ocupan el tercer lugar en la historia de la franquicia detrás de Jayson Werth (11) y Chase Utley (10), bateó dos de los seis cuadrangulares de los Filis en el Juego 3, un récord de la franquicia en postemporada. Nick Castellanos también bateó dos. Ambos llegaron con un sweater “Coach Prime” de Deion Sanders al estadio. Ambos insistieron en que era una coincidencia. Pero antes de que el equipo de fútbol americano de Colorado jugara contra Colorado State esta temporada, el entrenador de Colorado State, Jay Norvell, hizo un comentario contra Sanders, que respondió con una cita memorable.

“Lo convirtieron en algo personal”, dijo Sanders.

Arcia lo hizo personal.

No conviertas las cosas en algo personal con Harper.

“Es un Salón de la Fama”, comentó Brian Snitker, manager de los Bravos. “Es uno de esos tipos a los que les encanta ese escenario. Es un jugador especial. Si lo pones en el centro de la atención, va a brillar”.

Harper tiene un OPS de 1.697 en siete partidos de postemporada contra los Bravos. Es la segunda mejor marca de un jugador contra un equipo en la historia de los playoffs (mínimo 25 juegos). Sólo la actuación de Barry Bonds contra los Angelinos en la Serie Mundial de 2002 fue mejor: tuvo un OPS de 1.994 contra Anaheim.

Harper explicó cómo tiene éxito en momentos como éste.

“Cuando tenía 10 u 11 años, jugué en muchos torneos importantes”, dijo. “No se pueden imaginar la presión de la situación, o ir a la universidad y que todo el mundo confíe en que serás la primera selección del Draft. Fue duro. Ya saben, 17 años, 16 años, intentando ser el número 1, sabiendo que si no lo eres, eres un fracaso. Eso es presión, ¿saben? Tratar de hacer todo el dinero que puedas para sacar a tu familia de una zona o para saber que estarán bien por el resto de sus vidas, eso es presión. Esto es pan comido, hermano. Esto es muy divertido”.

“Esto es de lo que se trata, sólo venir aquí y jugar el juego que amo. Y hombre, ya no hay presión cuando sólo juegas y te diviertes. Esos momentos son… toda la presión se ha ido”.

La presión puede haber desaparecido, pero el objetivo de Harper desde que se unió a los Filis en el 2019 sigue siendo el mismo: ganar una Serie Mundial. Espera que den ese siguiente paso el jueves.

“Estoy tan agradecido de poder jugar este juego”, terminó. “Estoy tan agradecido de poder tener estos momentos y estas oportunidades. No hay nada igual”.