CLEARWATER, Florida -- Bryce Harper viene a BayCare Ballpark todas las mañanas para hacer su trabajo de rehabilitación. Cada dos días, hace algunos swings a pelotas puestas sobre un tee de práctica. No es muy emocionante.
Pero por la noche, ve al equipo de EE.UU. en el Clásico Mundial de Béisbol.
“Definitivamente estoy decepcionado. Desearía estar allí”, dijo Harper esta semana. “Ojalá estuviera representando a nuestro país. Jugar para el equipo de EE.UU. a los 16 y 18 [años], no hay nada como tener ‘USA’ en el pecho. Estás jugando por algo mucho más grande que tú. Es una experiencia muy divertida, jugar con lo mejor de lo mejor. Son algunos de los mejores jugadores en la historia del juego. Habría sido muy divertido”.
El equipo de EE.UU. tiene récord de 2-1 en el Grupo C, tras superar a Canadá el lunes y Gran Bretaña el sábado, mientras que perdió ante México el domingo. El club avanzará a los cuartos de final con una victoria el miércoles ante Colombia.
Harper, quien se está recuperando de una cirugía Tommy John en noviembre, fue uno de los primeros jugadores en comprometerse con el combinado estadounidense en agosto pasado. Sabía que le encantaría la experiencia porque ya la vivió siendo un adolescente. Fue miembro del equipo sub-18 de USA Baseball en el 2009 que obtuvo marca de 8-0 para ganar el Campeonato Panamericano “AAA” de la COPABE en Venezuela. Ese equipo incluía a Harper, Nick Castellanos, Manny Machado, Tony Walters, Kevin Gausman, Robbie Ray y Jameson Taillon.
Harper también jugó para el equipo sub-16 de béisbol de EE.UU. en el 2008.
“[Mike] Trout me envió un mensaje de texto inmediatamente después de que se comprometió a jugar”, dijo Harper. “Me dijo: 'Oye, ¿quieres hacerlo?'. Le dije: 'Absolutamente'. Hablamos de eso por un tiempo. Para nosotros, poder juntar lo mejor del juego era una especie de sueño”.
Ese grupo incluía a sus compañeros de equipo de los Filis, J.T. Realmuto, Kyle Schwarber y Trea Turner, todos ellos ahora parte del Team USA.
“Hablamos sobre eso, cómo queríamos jugar, incluso antes de que nos preguntaran”, dijo Realmuto sobre sus primeras conversaciones con Harper. “Ha sido algo que ambos hemos querido hacer por un tiempo”.
Schwarber conectó un importante jonrón en la victoria sobre Gran Bretaña. Realmuto tiene 5-3 con un doble y dos carreras impulsadas en dos juegos. Turner lleva de 8-2 con un jonrón y dos remolcadas.
“Jugar contra México en Phoenix, donde el ambiente es increíble, y si luego a la siguiente ronda y estás en Miami jugando contra Dominicana, Venezuela y Puerto Rico, oh, Dios mío”, dijo Harper. “De eso se trata el béisbol internacional”.
Así que Harper estará observando. Por lo menos, romperá la monotonía del trabajo de rehabilitación y batear en el tee.
“Va bien”, dijo Harper. “Se siente igual que hacer swings secos (sin pegarle a una pelota). Es muy similar a eso. Pero es una buena progresión. Estoy bien con eso”.
La buena noticia es que Harper solo tiene 30 años. Tendrá 33 para el próximo Clásico.
“Espero que dentro de tres años yo siga siendo cool, para poder hacerlo”, dijo.