HOUSTON -- Italia tuvo que esperar un día más que los otros cuatro participantes en el Grupo B del Clásico Mundial de Béisbol en Houston, ya que no empezó su participación en el torneo hasta el sábado.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
Sin embargo, la buena vibra que se vio en la selección en Arizona con sus juegos de exhibición – más en el vuelo de Phoenix a Houston marcado por música de Andrea Bocelli y una especie de karaoke en el avión – se reanudó el sábado en el Daikin Park, donde Italia aplastó a Brasil por 8-0 para empezar con buen pie el torneo.
“La actuación fue grande, desde el lineup y el bullpen. Fue increíble”, dijo el abridor de la Selección de Italia el sábado, Sam Aldegheri, quien tiró 4.2 ceros de un solo hit, ocho ponches y dos bases por bolas. “Para los jóvenes (en el equipo), creo que les da mucha esperanza. El béisbol no es (un deporte principal) en Italia. Está creciendo de manera lenta. Mucha esperanza al verme aquí y espero que me alcancen”.
En otras palabras, Aldegheri quiere ser un ejemplo para la juventud italiana interesada en el béisbol. En una trayectoria larga que lo ha visto lanzar en la Liga de Italia, ser firmado por los Filis y debutar en Grandes Ligas en el 2024 con los Angelinos, el oriundo de Verona es apenas el octavo nacido en Italia en jugar en las Mayores. En este momento, a sus 24 años de edad, es el prospecto número 17 de los Angelinos en la lista de MLB Pipeline.
Del lado ofensivo, los italianos se vieron frenados en un principio el sábado por el abridor de Brasil, Enzo Sawayama, quien tiró sus propias 4.0 entradas en blanco. Después, Italia se aprovechó del relevo de los sudamericanos para anotar sus ocho carreras en los últimos 4.0 episodios, incluyendo dos jonrones de Dante Nori, más uno cada uno de Dominic Canzone y Zach Dezenzo – siendo este último un integrante de los Astros jugando en su casa de Grandes Ligas.
“Hay que hacer los ajustes”, dijo el manager de la selección italiana, el venezolano Francisco Cervelli, refiriéndose a la reacción ofensiva de sus pupilos a partir del sexto capítulo. “Se volvieron más pacientes y ahí es cuando la ofensiva empezó a explotar”.
Además de la unión que se ve en el equipo italiano, un aspecto de la selección son sus celebraciones de cuadrangulares con un café espresso en el dugout, con máquina y todo allí mismo. El líder de ese proceso es el toletero de los Reales de Kansas City, Vinnie Pasquantino.
“Nos aglutinamos bien rápido”, dijo Nori. “Desde ese primer día de prácticas (en Arizona), todo el mundo estaba unido. Y nunca había estado en un vuelo como ése. Entonces, fue algo bien especial para mí. Estábamos riéndonos, bailando, pasándola bien ahí.
“Entonces, creo que eso ayudó de verdad. Y la unión es increíble”.
Con una mezcla de jugadores nacidos en Italia, integrantes nacidos en los Estados Unidos y un dirigente de muchos años de experiencia en Grandes Ligas – además de venir de un país sumamente beisbolero – la selección “azzurri” pretende dar de qué hablar en un grupo que cuenta con equipos establecidos como los Estados Unidos y México.
“Creo que es bueno”, dijo Nori. “Juntas al mejor grupo de cada área. Y puedes poner eso en un escenario mundial. Creo que hace mucho por el béisbol, une a los fanáticos y los trae desde todas partes”.
La próxima prueba para Italia será el domingo a primera hora contra Gran Bretaña. Y el mismo domingo por la noche, Brasil – obligado a ganar para seguir con vida – se medirá con México.