SAN DIEGO -- Padres no tenía disponible a Mason Miller. Tampoco al cubano Adrián Morejón. Antes del juego, colocaron al mexicano-estadounidense Jeremiah Estrada en la lista de lesionados.
Aun así, encontraron la manera de sacar el trabajo adelante.
San Diego rescató el último encuentro de su serie de tres juegos contra Pittsburgh al blanquear 3-0 a los Piratas la tarde del miércoles en Petco Park. Fue una brillante labor colectiva del cuerpo de lanzadores, con actuaciones destacadas de Yuki Matsui y el venezolano Bradgley Rodriguez en los innings finales.
Estas son algunas conclusiones desde Petco Park, donde Padres mantuvo su ventaja de un juego sobre los Diamondbacks por el último puesto de Comodín de la Liga Nacional:
Armando el rompecabezas
Después de utilizar a Miller y Morejón la noche del martes, el manager de Padres, Craig Stammen, reconoció que probablemente no tendría disponible a ninguno de los dos la tarde del miércoles. Aun así, se mantuvo firme en su confianza en el bullpen.
“De vuelta a la carga mañana”, dijo con optimismo. “Tenemos un bullpen realmente bueno. Sé que esos muchachos responderán por esos dos”.
Y vaya que lo hicieron.
Stammen tomó la decisión de retirar al quisqueyano Randy Vásquez después de cinco innings en blanco y 68 pitcheos, dejando esencialmente el juego en manos de su mermado bullpen. Vásquez estaba por enfrentar a la alineación por tercera vez, y Stammen quería a un zurdo para medirse a la parte alta del orden ofensivo de los Piratas.
En ese momento, la decisión generó algunas dudas. Pero Stammen recibió innings en blanco de Kyle Hart, Griffin Canning, Matsui y Rodríguez para asegurar la victoria.
Matsui salió de un aprieto con las bases llenas en el séptimo episodio al ponchar a Spencer Horwitz y Brandon Lowe, de la parte alta de la alineación de los Piratas. Luego salió corriendo del montículo rumbo al dugout.
“Un héroe poco reconocido de nuestro bullpen”, dijo Stammen.
A Rodríguez se le encomendó cubrir los últimos dos innings y consiguió un salvamento de seis outs justo cuando Padres más lo necesitaba. En el proceso, redujo su efectividad a 1.95. Está claro que este bullpen de San Diego es mucho más que sus dos nombres más destacados.
“La fortaleza de nuestro bullpen está en su profundidad”, dijo Stammen. “No son sólo los principales relevistas. Son todos los que están en ese bullpen”.
Un día de recuperación para Merrill
Es hora de aceptar esta realidad: cuando las cosas le van mal a Jackson Merrill, se va a notar. Suele perseguir pitcheos, lo que puede dar lugar a algunos turnos de aspecto muy malo, y Merrill tuvo varios de ellos en las primeras dos derrotas de esta semana ante los Piratas.
“Así es el béisbol”, dijo Merrill. “Habrá juegos en los que parecerá que no sé lo que estoy haciendo. Habrá días en los que parecerá que soy el mejor jugador del planeta. Simplemente voy día a día y hago los ajustes”.
Así es Merrill. Va a abanicar y fallar ante pitcheos fuera de la zona. Recientemente, establecimos que es un mejor bateador cuando no intenta corregir en exceso esa tendencia a perseguir lanzamientos.
¿Quieres obtener la mejor versión de Jackson Merrill? Tienes que aceptar lo que viste el lunes y el martes. Porque entonces tendrás lo que viste el miércoles.
Merrill conectó un doble y anotó en el segundo inning. Pegó un triple y remolcó una carrera en el cuarto episodio. Terminó de 3-2, además de negociar una tenaz base por bolas de 11 pitcheos contra Kirby Yates en la octava entrada.
Merrill ha sido uno de los jugadores más valiosos de Grandes Ligas en la segunda mitad, incluso con su alto índice de swings a pitcheos fuera de la zona.
“Simplemente hago lo mejor que puedo cada día para realizar el pequeño ajuste que no hice el día anterior”, dijo Merrill.
Agresivos en las bases
Hace poco más de una semana, el coach de tercera base de Padres, Bob Henley, fue duramente criticado por sus agresivas decisiones de enviar corredores al plato contra los Mets en Citi Field. Esa noche, tres corredores de Padres fueron retirados en el plato con asistencias desde los jardines.
Pero hay algo que tomar en cuenta: los tiros de esa noche fueron perfectos. Los toques para sacar los outs también lo fueron. Sí, hubo riesgo en esas decisiones. Pero, como señaló Stammen esa noche, también existe un riesgo al ser cauteloso y simplemente esperar que el siguiente bateador conecte un hit.
Estos Padres nunca van a jugar de esa manera.
El miércoles, su agresividad dio frutos. Cada una de sus primeras dos carreras llegó gracias a decisiones agresivas en las bases. Merrill se deslizó en el plato justo antes de ser tocado en el segundo inning, tras el sencillo remolcador del venezolano Luis Rengifo. Manny Machado hizo lo mismo en el cuarto episodio con el triple de Merrill, anotando con una magistral barrida después de un largo recorrido por las bases. Ambas anotaciones llegaron con dos outs. Y las dos fueron producto de las agresivas decisiones de Henley de enviar a los corredores al plato.
Y sí, Jake Cronenworth fue puesto out en el octavo acto con un tiro perfecto del dominicano Oneil Cruz. Pero Padres reconoce que eso simplemente forma parte del riesgo.
“No puedes dejar de mandarnos”, dijo Merrill. “Especialmente contra un buen cuerpo de lanzadores como el de los Piratas, tienes que aprovechar las oportunidades de anotar cuando se presentan”.
En una jornada en la que las carreras escasearon, Padres dio una cátedra sobre la importancia de correr las bases de manera agresiva.