El rendimiento del bullpen es lo que más importa a medida que la temporada se acerca a su último mes.
Los relevistas generalmente se encargan de las entradas de mayor apremio, y en octubre suelen asumir una parte incluso mayor del trabajo. La pregunta no es simplemente qué equipos tienen los mejores bullpens. Se trata de qué bullpens están lanzando bien ahora, tienen el material subyacente para mantener el rendimiento y no están siendo agotados al máximo.
Evalué cada bullpen utilizando dos amplias dimensiones: rendimiento y frescura.
El rendimiento se basó en el porcentaje de ponches menos boletos (K-BB%), SIERA, FIP, Stuff+ y Location+, dándole mayor peso a los meses recientes.
La frescura incorporó entradas, pitcheos y “veces retirados” (esto representa el número de veces que un lanzador es removido de un juego, sirviendo como un indicador del estrés acumulado por calentar y entrar repetidamente a los partidos, a menudo en situaciones de alta presión).
El objetivo era medir lo que los lanzadores están haciendo de verdad, en lugar de lo que ha sucedido a su alrededor, y si han sido sobrecargados de trabajo.
Al retroceder para probar las últimas tres temporadas, el modelo tiene un valor predictivo reciente. Seis de los 10 bullpens que se ubicaron mejor al entrar a septiembre se mantuvieron entre los 10 mejores en el último mes. La puntuación del proceso de abril a agosto, con mayor peso hacia la segunda mitad, también tuvo una correlación de 0.64 con el rendimiento de septiembre.
Eso no es precisamente una garantía, pero para una de las unidades más volátiles del béisbol, es una señal significativa.
A medida que nos acercamos al último mes, siete de los 10 equipos que mejor se ubican en el modelo combinado de rendimiento y frescura son contendientes: Astros, Medias Rojas, Rays, Padres, Cerveceros, Cachorros y Diamondbacks.
Evaluemos algunos de los casos más interesantes. (Nota: Las estadísticas a continuación son hasta los juegos del miércoles).
El más encendido: Astros
Ningún club ha mejorado más que los Astros. Sólo consideren el porcentaje de K-BB% de su bullpen (en otras palabras, la brecha entre sus tasas de ponches y bases por bolas) por mes:
- Abril: 6.9%
- Mayo: 10%
- Junio: 17.6%
- Julio: 20.7%
- Agosto: 20.7%
Las ganancias también se alinean con fuertes tendencias en las métricas subyacentes de Stuff+ y Location+. Esa no es una mejora marginal. Es un bullpen que se está transformando de un rendimiento subyacente mediocre a uno de los grupos más fuertes de la liga.
Esto tiene sentido, ya que el club no recuperó a su cerrador de élite Josh Hader completamente sano hasta junio. Steven Okert ha estado incluso mejor en la segunda mitad que en la primera. Y brazos como Bennett Sousa han ayudado en el relevo intermedio.
Los Astros están apenas en la mitad de la tabla en cuanto a volumen del bullpen, lo que significa que la mejora no está llegando a costa de una carga de trabajo excesiva. Esto podría ser un factor importante para los Astros mientras intentan aferrarse a una estrecha ventaja sobre los Rangers en la División Oeste de la Liga Americana.
Mejor repertorio, mejorando el control: Padres
Mason Miller le da a San Diego la mejor ancla de bullpen de la liga, y el elenco de apoyo a su alrededor está haciendo un mejor trabajo aprovechando su talento.
San Diego posee parte del mejor repertorio en el juego, incluyendo brazos como el del cubano Adrián Morejón rozando las 100 millas por hora desde el lado izquierdo. Pero lo que ha cambiado son sus números de control subyacentes, que han mejorado a lo largo del año, reduciendo la tasa de boletos de su bullpen del 9.3% en la primera mitad al 7.5% en la segunda, empatados con la cuarta mejor marca en MLB.
Esa no es simplemente una mejora basada en resultados: su métrica de Location+ ha subido constantemente de 99 en marzo-abril a 104 en agosto.
Lo único que va en contra de San Diego es la carga de trabajo. El bullpen ha lanzado la cuarta mayor cantidad de episodios y pitcheos en agosto -- esto después de ser el único bullpen en tirar más de 2,000 pitcheos en julio.
Este debería seguir siendo un grupo de élite, a menos que la carga de trabajo comience a pasarles factura.
Mejor equilibrio, roster más reducido: Medias Rojas
Boston disfruta de la mejor combinación de rendimiento y falta de uso excesivo entre cualquier contendiente hasta la fecha. Al modelo le encanta lo que ha hecho Boston. El problema es que el roster está menos saludable que hace un mes. Los Medias Rojas han perdido a los brazos de relevo de calidad Justin Slaten y Garrett Whitlock por lesiones en el codo este mes.
El colombiano Tyron Guerrero, quien tiene una gran historia, ha estado excelente en el rol de preparador, y Erik Miller fue una adquisición crucial en la Fecha Límite de Cambios para fortalecer al grupo del final de los juegos antes del cerrador cubano Aroldis Chapman. ¿Son suficientes? El grupo es más reducido de lo que era cuando acumularon sus excelentes números. Eso convierte al bullpen de Boston en el mayor interrogante entre los contendientes.
Haciéndose más fuertes mientras se mantienen frescos: Cerveceros
Gracias en gran parte a Jacob Misiorowski, los Cerveceros lideran MLB en WAR de pitcheo abridor y efectividad esperada, y son segundos en efectividad real. Esa es una gran ayuda para un equipo que intenta ganar la Serie Mundial. Pero su bullpen es otra fortaleza, y se está haciendo más fuerte.
Los Cerveceros están disfrutando de su mejor mes en K-BB% (17.1%), y al iniciar la jornada del jueves habían realizado la séptima menor cantidad de pitcheos en agosto (989). Esto se da luego de agregar ayuda en la Fecha Límite con el subestimado relevista venezolano de los Rockies, Antonio Senzatela. También movieron al abridor Chad Patrick al bullpen, añadiendo mayor profundidad.
Los Cerveceros disfrutan de una combinación poco común entrando a la recta final: gran material, rendimiento en ascenso y un bullpen al que no se le ha pedido que soporte una carga de trabajo excesiva.
El panorama es menos alentador para varios otros contendientes.
Problemas de control: Dodgers
A pesar de todos sus recursos y éxitos, Los Ángeles aún no ha logrado estabilizar su bullpen.
El martes, el equipo colocó al puertorriqueño Edwin Díaz en la lista de lesionados por segunda vez en la temporada debido a un problema en el cuello, después de que su velocidad disminuyera durante otra mala actuación. Pero el problema va más allá de Díaz. El manager Dave Roberts reconoció la semana pasada que no cuenta con una profundidad de opciones de élite.
"Denme otra opción. No puedo simplemente decir 'cambio' [y uso a Díaz] en situaciones de menor presión, necesito tener otras alternativas", dijo Roberts a los periodistas. "Y, para ser sincero, ninguno de esos lanzadores está realmente lanzando bien. Así que simplemente es lo que hay".
En Los Ángeles, el problema no es la calidad del repertorio, sino el control. Las puntuaciones de Location+ de los Dodgers —93 en julio y 94 en agosto— los situaron en los puestos 29 y 28 de las Grandes Ligas, respectivamente. Esto ha coincidido con un porcentaje de bases por bolas del 12% en la segunda mitad de la temporada, la más alta de todas las Grandes Ligas.
Resulta difícil imaginar cómo los Dodgers podrán solucionar esto a corto plazo. Si bien podrían trasladar a uno o dos abridores a su atribulado bullpen en octubre, lo ideal sería asegurar el pase directo a la segunda ronda de los playoffs para tener mayores posibilidades de lograr un tricampeonato.
La carga de trabajo empieza a pasar factura: Medias Blancas
Desde el 1ro de julio, los relevistas de los Medias Blancas han acumulado un total de 3,278 lanzamientos, la cifra más alta de las Grandes Ligas. Solo otros tres equipos han alcanzado la marca de los 3,000: los Padres, Piratas y Atléticos.
Los Medias Blancas son la historia revelación de la temporada 2026, pero el uso excesivo del bullpen amenaza con poner fin a su cuento de hadas. ¿La buena noticia? En los últimos años, métricas como las entradas lanzadas, el número de lanzamientos y la frecuencia de sustituciones no han sido tan determinantes para predecir un bajón en septiembre como lo es la habilidad real de los lanzadores. Una carga de trabajo elevada no es necesariamente fatal por sí sola.
Aun así, hay motivos para preocuparse. El diferencial de ponches menos bases por bolas (K-BB%) de los relevistas de Chicago cayó drásticamente este mes: pasó de superar el 14% en cada uno de los tres meses anteriores a situarse en el 10.9% en agosto. Asimismo, su métrica subyacente de calidad de lanzamientos se encuentra este mes en 97, su peor nivel de la temporada.
En Chicago, muchos indicadores apuntan hacia arriba, pero uno que señala hacia abajo es el rendimiento del bullpen.
Una fortaleza que se convierte en debilidad: Guardianes
El éxito reciente de Cleveland se ha cimentado a menudo en un bullpen de élite. Sin embargo, el grupo de este año avanza en la dirección opuesta.
El rendimiento del bullpen de Cleveland ha empeorado mes a mes durante la temporada; en agosto registró sus peores marcas del año en efectividad (5.24), FIP (4.97), porcentaje de K-BB (12.5%), Stuff+ (102) y Location+ (92) —siendo esta última la peor cifra de toda la MLB.
Para albergar alguna esperanza de alcanzar a los Medias Blancas en la División Central de la Liga Americana, o de conseguir el último puesto de Comodín, este grupo deberá volver a convertirse en una fortaleza.
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Los bullpens se cuentan entre las unidades más impredecibles del béisbol, por lo que ningún modelo puede eliminar la incertidumbre.
No obstante, el rendimiento reciente, la capacidad intrínseca y la carga de trabajo pueden ofrecer pistas valiosas sobre qué equipos están mejor posicionados para afrontar las entradas de alta tensión en la recta final de la temporada, momento en el que los lanzadores encargados de cerrar los partidos cobran mayor importancia.
El columnista Travis Sawchik cubre las Grandes Ligas desde 2013, centrándose en el análisis basado en datos y en reportajes de investigación.