Pónganlo en un anuncio con luces de neón. El futuro de la División Este de la Liga Nacional estará en el centro del escenario la noche del miércoles en Miami.

Edward Cabera, el 30mo mejor prospecto de todo el béisbol según MLB Pipeline, hará su debut esta noche en el loanDepot park. Y, además, los Nacionales irán con el 54to mejor prospecto, Josiah Gray, como su lanzador abridor en el mismo juego.

Un año después de colarse a la postemporada, los Marlins han tenido problemas para encontrar el ritmo ganador nuevamente y han subido a Cabrera como otra pieza de su actual proceso de reconstrucción alrededor de sus jóvenes.

Los Nacionales también dieron un paso hacia más énfasis en el talento joven durante la temporada de cambios, cuando adquirieron a Gray, junto al venezolano Keibert Ruiz (también miembro del Top 100) y otras dos promesas en el cambio con los Dodgers por Max Scherzer y Trea Turner.

Gray llega al partido como el más experimentado de los dos con seis aperturas en las Grandes Ligas en su historial desde que debutase con Los Ángeles el 20 de julio.

Gray entró directamente a la rotación de Washington después del cambio e inmediatamente lució como un abridor de impacto, a pesar de tener apenas 23 años. El espigado derecho tiene efectividad de 2.86 con 22 ponches y sólo cinco bases por bolas en cuatro aperturas (22 entradas) con los Nacionales. Notablemente, las siete carreras limpias que ha permitido han llegado vía jonrones. Gray tiene una recta que ha promediado 94.6 millas por hora en las Grandes Ligas y que utiliza básicamente la mitad del tiempo. Su curva, de menos de 85 mph, es su mejor pitcheo para hacer que los rivales abaniquen la brisa, consiguiendo swings fallados en el 56.1 % de las veces que la tira. También tiene un slider cercano a las 85 mph y un cambio que tira ocasionalmente, pero 30 de sus 35 ponches en las Mayores los ha completado con la recta o la curva.

“Es un placer tenerlo aquí con nosotros”, dijo el boricua Dave Martínez, manager de los Nacionales, tras la joya de Gray el miércoles pasado. “Y lo que él quiere es seguir mejorando y mejorando”.

Cabrera es el que más duro lanza de los dos, con una recta que puede tocar las 100 mph y típicamente viaja entre 93-97 mph con mucho movimiento. Su slider también ha recibido muy buenas calificaciones y Cabrera ha hecho el suficiente trabajo con el cambio de velocidad como para que a estas alturas ya el pitcheo tenga mucho potencial. Cabrera enfrentó problemas en el hombro en el 2020 que evitaron que debutara la temporada pasada. Y la inflamación de un nervio en el bíceps derecho provocó un lento arranque en el 2021. Pero en semanas recientes, venía luciendo dominante con 40 ponches en sus últimas cuatro aperturas (20.2 capítulos) con Triple-A Jacksonville. Hizo al menos 86 pitcheos en cada uno de esos juegos, un indicativo de que está listo para ir lejos el miércoles si el partido lo permite.

“Vemos con buenos ojos su arsenal”, le dijo Don Mattingly, dirigente de los Marlins, a los reporteros en junio. “Lo vimos en los entrenamientos el año pasado. Tiene unos pitcheos electrizantes. Este muchacho va a ser bueno de verdad”.

Ver a dos estelares prospectos del pitcheo medirse en las Mayores no es algo sin precedentes. Brady Singer y Daniel Lynch de los Reales se han medido varias veces con Casey Mize y Tarik Skubal desde que los cuatro arribaron a la Gran Carpa en el 2020. Y el duelo del miércoles marcará la segunda vez desde el 2004 que un prospecto que estaba en el Top 100 cuando inició la campaña debutará enfrentando a otro prospecto del Top 100 (la primera vez fue cuando James Paxton inició su carrera en las Grandes Ligas contra Chris Archer el 7 de septiembre del 2013). El punto es que este tipo de duelo de pitcheo con tal potencial es algo bien raro. Al menos por ahora. Los Nacionales y Marlins tienen previsto mantener a Gray y Cabrera en sus rotaciones a largo plazo.

A ponerse el cinturón de seguridad. Esto podría ser sólo el comienzo.