CHICAGO -- Los Cachorros estaban en una buena racha en las pocas semanas antes de la pausa por el Juego de Estrellas, pero sabían que no podían permitir que el intermedio de la temporada frenara ese impulso. A una serie de haber iniciado la segunda mitad, el conjunto del Norte de Chicago parece haber retomado las cosas justo donde las dejaron.
Con una victoria por 10-1 sobre los Mellizos el domingo en el Wrigley Field, los Cachorros se han llevado una serie ganada saliendo de la pausa y ahora han ganado 16 de sus últimos 22 compromisos. Alex Bregman conectó un cuadrangular en la primera entrada para poner las cosas en marcha y el zurdo Shota Imanaga lanzó una joya para mantener a Chicago en la cima de la tabla del Comodín de la Liga Nacional.
Aquí tres puntos clave de la victoria del domingo:
1. Bregman pone en ritmo la ofensiva
Con dos outs en la primera entrada, Bregman castigó un slider con la cuenta de 2-2 del abridor de los Mellizos, Zebby Matthews, que se quedó colgado en la parte alta de la zona de strike. El antesalista de los Cachorros conectó un sendo batazo hacia los asientos del jardín izquierdo para desatar una temprana producción ofensiva.
El bambinazo de dos rayas de Bregman -- su 10mo del año y tercero en sus últimos cinco juegos -- inició lo que se convirtió en un ataque de 10 vuelta para la escuadra del Norte de Chicago durante las primeras cuatro entradas. Carson Kelly impulsó una rayita en el segundo inning, un triple de tres carreras de Nico Hoerner hacia el bosque central coronó un tercer acto de cuatro anotaciones, y Michael Busch encendió un cuarto episodio de tres rayas con un sencillo remolcador.
Siete jugadores en la alineación titular de Chicago registraron al menos un imparable y ocho se embasaron al menos una vez durante los primeros cuatro capítulos. Eso incluyó un doble por cabeza de Seiya Suzuki (primera entrada) y Pete Crow-Armstrong (cuarta) que prepararon la mesa para las carreras que vinieron después.
2. Shota discretamente pasa por una buena racha
El exceso de ofensiva temprana el domingo le dio a Imanaga un margen de error y el zurdo utilizó esa almohadilla a su favor.
Imanaga le dio a los Cachorros siete entradas en blanco -- la primera vez desde el 2 de mayo que acumula tantos episodios sin permitir anotaciones -- con un enfoque muy apoyado en su splitter ante la alineación de Minnesota. El zurdo confió en su característico lanzamiento de dedos separados el 36% de las veces, mientras que bajó el uso de su recta de cuatro costuras al 27% (en comparación con el 41% que promedia en la temporada).
Remontándose al 10 de junio, Imanaga registra ahora una pulcra efectividad de 2.31 con 35 ponches frente a nueve bases por bolas en 39 entradas a lo largo de siete turnos para los del Norte de Chicago. Eso ya es impresionante de por sí, pero se vuelve más notable al ponerlo en el contexto de que el abridor tenía efectividad de 10.80 en las cuatro presentaciones que precedieron inmediatamente a este trecho.
3. ¿Se está encendiendo Hoerner?
Los Mellizos probablemente ya han visto suficiente de Hoerner por un buen tiempo.
Durante la serie de tres juegos contra Minnesota, Hoerner se fue de 13-8 en la caja de bateo. El camarero de los Cachorros produjo dos indiscutibles el viernes, otros cuatro el sábado y cerró su gran fin de semana con dos hits más en el final de la serie el domingo. A Chicago le encantaría que esto fuera una señal de lo que está por venir por parte de Hoerner.
Hoerner fue uno de los bateadores más encendidos del béisbol a principios de esta temporada, manteniendo un promedio de .300 hasta el 5 de mayo. Desde ese momento y hasta finales de junio, el segunda base bateó apenas .202 para los Cachorros. Con una tasa de contacto de élite, Hoerner depende de encontrar huecos en la defensa, y últimamente ha habido indicios de que está retomando el ritmo ascendente para Chicago.