SAN LUIS -- Si el viernes se sintió diferente para Cade Cavalli, no lo demostró.
Horas después de que los Nacionales anunciaran una extensión de contrato por cuatro años que mantendrá al derecho en Washington al menos hasta 2030, Cavalli estaba sentado en su casillero dentro del clubhouse visitante del Busch Stadium, vestido como siempre lo hace en los días en que abre.
Un gorro rojo brillante de los Nacionales cubría su cabeza. Una sudadera con capucha oscura y pantalones deportivos grises hacían parecer que se estaba preparando para una fría tarde de octubre en lugar de un día sofocante en San Luis. Llevaba puestos unos audífonos negros. Su guante descansaba sobre su regazo.
Cavalli lanzaba una pelota de béisbol al aire y la atrapaba. Una y otra vez. De vez en cuando se detenía para golpear con el puño el bolsillo de su guante, luego lo apartaba y hojeaba la gruesa carpeta marcada con su número 24. En otro momento, Cavalli se colocó una toalla blanca de Gatorade sobre la cabeza y permaneció inmóvil frente a su casillero.
La rutina era tan sagrada que el manager Blake Butera no se atrevió a interrumpirla. Incluso el día en que los Nacionales hicieron su mayor compromiso con un lanzador en años, Butera limitó su interacción con Cavalli a un choque de puños para felicitarlo.
“Normalmente no hablo con él cuando lanza”, dijo Butera. “Lo último que quiero es cambiar algo de su rutina con la que ha tenido tanto éxito”.
Unas horas después, Cavalli demostró por qué.
El derecho de 28 años lanzó cinco innings en blanco en la victoria de los Nacionales por 9-1 en el primer juego de la serie contra los Cardenales, permitiendo cuatro hits, sin otorgar bases por bolas y ponchando a seis. Con la ofensiva de Washington dándole una ventaja de 9-0, la noche de Cavalli terminó después de apenas 73 pitcheos.
Su último pitcheo fue el broche perfecto. Cavalli ponchó a JJ Wetherholt para terminar el quinto, registrando su ponche número 200 de la temporada antes de salir del montículo.
El hito llegó el mismo día en que Washington convirtió oficialmente a Cavalli en una pieza central de su futuro. Su extensión comienza en 2027 y se extiende hasta 2030, con una opción del club para 2031, recompensando a un lanzador que dejó el montículo el viernes con efectividad de 3.02 en 32 aperturas durante su primera temporada completa en las Grandes Ligas.
Pero antes del dinero, el hito y cinco ceros más, el viernes de Cavalli comenzó de la misma manera que muchas de sus aperturas esta temporada: gorro puesto, audífonos, carpeta abierta y pelota en la mano. Todo como de costumbre, en un día en el que los negocios fueron la máxima prioridad.