SAN DIEGO -- A un mes de que los lanzadores y receptores se reporten al complejo deportivo de Peoria, el cuerpo monticular de los Padres ofrece un contraste interesante.
Dentro de ese grupo de lanzadores quizá se encuentre el mejor —y más profundo— bullpen de las Mayores. Pero también, una rotación abridora bastante limitada.
Durante esta temporada baja, el gerente general A.J. Preller ya ha descartado la posibilidad de convertir a sus relevistas de alto impacto en abridores. Mason Miller, Adrián Morejón y David Morgan seguirán en el bullpen, dijo Preller el mes pasado, luego de mucha especulación al respecto.
Pero hay otra forma en que San Diego podría aprovechar la profundidad de su bullpen para reforzar su rotación:
Un cambio.
Los Padres cuentan con una abundancia de relevistas para los innings finales, pero tienen vacíos en otras partes del roster, especialmente en la rotación y en la primera base. Entonces… ¿harán un cambio desde el bullpen para cubrir esas necesidades? ¿Deberían hacerlo? Vamos a desglosarlo.
¿A quiénes podrían cambiar los Padres?
Como siempre, nadie es intocable para Preller. Eso debió quedar claro cuando surgieron reportes de que Miller podría estar disponible a principios de la temporada baja. Sin embargo, un cambio de Miller sigue siendo muy poco probable. Los Padres enviaron a su mejor prospecto, Leo De Vries, para adquirir a Miller en la fecha límite del año pasado. Miller fue dominante en el cierre de campaña y en la postemporada.
Con la salida de Robert Suárez, hay una ruta para que Miller se convierta en el próximo gran cerrador de la franquicia. El escenario más probable es que uno de los preparadores de mesa de Miller sea canjeado. Jason Adam viene de una cirugía para reparar un tendón roto en el cuádriceps izquierdo, por lo que parece poco probable que sea movido, considerando que su disponibilidad para el Día Inaugural está en duda.
Pero hay casos interesantes entre los otros tres relevistas de alto impacto: Jeremiah Estrada, Morejón y Morgan, especialmente los dos primeros.
Mientras tanto, los Padres estarían dispuestos a negociar a Wandy Peralta y/o Yuki Matsui, sus zurdos para los innings intermedios. Eso liberaría salario que podrían usar en otras áreas. Sin embargo, el mercado para ambos probablemente sea moderado, considerando los compromisos salariales: dos años y US$8.9 millones restantes para Peralta, y tres años por US$19.25 millones para Matsui.
**¿Por qué harían esto?
**La respuesta es sencilla. Los Padres podrían descubrir que otro equipo valora a uno de sus relevistas de alto impacto más de lo que lo hacen ellos. No quiere decir que no tengan una alta estima por Morejón y Estrada. Solo significa que, si deciden cambiar a alguno de ellos, tienen refuerzos que podrían mitigar el impacto.
Estrada está bajo control del equipo hasta el 2029. Por sus recursos, tiene el potencial de convertirse en cerrador en el futuro, algo que podría resultar muy atractivo para otro club. Pero siendo realistas, actualmente es la cuarta o quinta opción en el bullpen de los Padres. Si pudieran conseguir a un abridor de media rotación con control similar, ¿no sería un cambio que tendrían que considerar? (Lo mismo aplica para Morgan, aunque ha logrado menos que Estrada y, presumiblemente, su valor en el mercado sería menor.)
El caso de Morejón es distinto. Se ha consolidado como, posiblemente, el mejor preparador zurdo de todo el béisbol. Los Padres no cuentan con mucha profundidad del lado zurdo, por lo que perder a Morejón sería un golpe importante. Sin embargo, solo le queda un año de control antes de convertirse en agente libre al finalizar la temporada. Una vez más, si San Diego pudiera obtener a un abridor con años de control por delante, tendría que considerar seriamente ese canje.
**¿Por qué podrían no hacerlo?
**Preller lo ha dicho una y otra vez —en las Reuniones de Gerentes Generales, en las Reuniones Invernales, en la rueda de prensa de Michael King—: no quiere que su bullpen pase de ser élite a simplemente promedio. Y cuando uno cede a un brazo como el de Morejón o el de Estrada, especialmente en un entorno tan volátil como el bullpen, corre precisamente ese riesgo.
“Cuando tienes a varios jugadores en una misma posición, por lo menos puedes escuchar ese tipo de conversaciones”, dijo Preller el mes pasado al ser consultado sobre posibles canjes desde el bullpen. “Pero no es fácil encontrar jugadores de impacto. No se puede dar por sentado”.
San Diego ya ha demostrado que su súper bullpen es una fórmula ganadora, incluso con opciones limitadas en la rotación. Puede acortar los juegos. Durante buena parte del verano pasado, si los Padres tenían la ventaja después de cinco innings, ganaban. Y si iban perdiendo después de cinco innings, al menos se mantenían en la pelea.
“Probablemente esa ha sido la razón por la que hemos llegado a la postemporada los últimos dos años”, señaló Preller. “Hay muchas razones, pero esa ha sido una muy importante: el bullpen”.
Veredicto…
Podría irse para cualquier lado. Al menos en el papel, tiene sentido que, si los Padres van a hacer un cambio, lo hagan desde su profundidad en el bullpen. Pero Preller ha sido tan enfático en no querer debilitar el mayor punto fuerte de su equipo, que da la impresión de que San Diego necesitaría recibir una oferta fuera de serie.
Preller tiene todo el derecho de fijar un precio alto. La pregunta es: ¿habrá alguien dispuesto a pagarlo? Y si no, ¿cómo resolverán los Padres las carencias en otras partes de su roster, particularmente en la rotación?