KANSAS CITY -- Junior Caminero pasó la semana pasada convirtiendo casi cada turno al bate en su propio Festival de Jonrones. ¿Por qué no hacerlo oficial e inscribirse para la verdadera competencia?
Recién salido de una racha histórica en el plato, el dominicano anunció el martes su decisión de participar en el T-Mobile Home Run Derby en el Citizens Bank Park de Filadelfia el 13 de julio, que se transmitirá en vivo por Netflix.
Después de terminar como subcampeón tras Cal Raleigh en el evento del año pasado en el Truist Park de Atlanta, la superestrella de 22 años de los Rays está decidida a ganarlo todo en la exhibición de estrellas de este año.
Caminero, finalista para ser el tercera base titular de la Liga Americana en el Clásico de Media Temporada, demostró el año pasado por qué está hecho para un evento como el Derby. Tiene un poder élite y una personalidad eléctrica, y nunca ha sido de los que se esconden de los reflectores.
En medio de una campaña de 45 cuadrangulares la campaña pasada, Caminero estuvo muy cerca de ganar su primer Festival de Jonrones. Llegó a la final, pero perdió ante Raleigh, 18-15. Aun así, se unió a Evan Longoria (2008), el dominicano Carlos Peña (2009) y el cubano Randy Arozarena (2023) como los únicos jugadores de los Rays en participar en el Derby.
Caminero cumplirá 23 años el domingo, por lo que tendrá una vez más la oportunidad de convertirse en el campeón más joven del Festival de Jonrones. Ese título lo ostenta actualmente el puertorriqueño Juan “Igor” González, quien tenía 23 años y 265 días de nacido cuando lo ganó en 1993.
Al acercarse al Derby del año pasado, Caminero no hizo ninguna promesa sobre el resultado. Prometió una sola cosa: "Voy a dar un espectáculo."
Tiende a cumplir con esa promesa.
La gente todavía cuenta la historia de las legendarias rondas de práctica de bateo de Caminero en el Rogers Centre de Toronto cerca del final de la temporada del 2023, poco después de que fuera subido directamente desde Doble-A Montgomery. Envió tantos batazos titánicos a los niveles superiores del estadio que, cuando finalmente salió de la jaula, recibió una ovación de pie horas antes de que empezara el juego.
También lo has visto en la Liga Dominicana, cuando Caminero llevó al Escogido a un título al disparar un cuadrangular de 454 pies en el Juego 7 de la gran final y luego dar un largo recorrido por las bases. Lo has visto en el escenario del Clásico Mundial de Béisbol, donde surgió como uno de los bateadores más temibles en una alineación cargada de la República Dominicana.
Y los Rays lo han visto muchas veces. Rápidamente se convirtió en una de las principales amenazas de poder de las Grandes Ligas en el 2025, y ha estado igual de bien -- y en algunos aspectos, mucho mejor -- esta campaña.
Caminero ha combinado su increíble velocidad del bate con una mayor disciplina en el plato, convirtiéndose en uno de los mejores bateadores completos del juego mientras lleva línea de .292/.384/.548 con 22 vuelacercas y 49 carreras impulsadas en los primeros 81 partidos de Tampa Bay.
Pero la gente no quiere ver a Caminero dejar pasar un lanzamiento dudoso cuando inicien sesión en Netflix para el primer Festival de Jonrones transmitido en streaming, ¿verdad? Con un nuevo conjunto de reglas en vigor, quieren ver cuadrangulares contundentes.
Buenas noticias, porque Caminero tiende a cumplir en ese aspecto también.
El hombre lidera las Grandes Ligas en velocidad promedio del bate, con su marca de 80 millas por hora superando en un tick completo al segundo bateador clasificado. Apenas tres jugadores le han dado a la pelota más fuerte que él esta temporada, y sólo tres han mandado una bola más lejos que él este año.
No busques más pruebas de que el más reciente jonrón de Caminero, un cohetazo de 463 pies que llegó más allá de la cerca del jardín central en Tropicana Field el domingo. Como dijo el jardinero veterano Cedric Mullins después, "Ése fue el tipo de batazo que hizo que todos se quedaran en silencio".
Ha estado haciendo eso mucho últimamente. El actual Jugador de la Semana de la Liga Americana acaba de batear .423 con siete jonrones, 15 carreras impulsadas, cuatro dobles, cuatro bases por bolas y ocho carreras en sus últimos siete encuentros.
Se convirtió en el primer jugador con al menos siete jonrones y al menos 15 carreras impulsadas en un lapso de seis partidos desde Kyle Schwarber en junio del 2021, y dio cuadrangulares en cuatro juegos consecutivos para terminar la semana, una racha que comenzó con su primera actuación de tres bambinazos el jueves pasado contra los Reales.
Todos sus logros y reconocimientos pueden hacer que sea fácil olvidar lo joven que es Caminero, pero considera esto: Los 74 bambinazos en su carrera son la 24ta mayor cantidad de un jugador antes de cumplir 23 años desde 1901 y la tercera mayor de un jugador nacido en la República Dominicana, sólo detrás de Juan Soto (98) y Fernando Tatis Jr. (81).