SAN DIEGO -- Jamás será recordado como “el cambio por Víctor Caratini”, pero el receptor puertorriqueño ha resultado ser tremenda adquisición para los Padres.

Caratini, un bateador ambidiestro, ha tenido más tiempo de juego de lo que la novena de San Diego imaginaba cuando lo adquirió desde los Cachorros junto con Yu Darvish en diciembre, y se ha destacado, especialmente en los momentos grandes.

El jonrón de oro de Caratini el jueves fue, sin duda, su batazo más importante de la temporada. Pero no es la primera vez que el oriundo de Coamo ha dado la cara en una situación apremiante. De los cinco cuadrangulares de Caratini, cuatro han roto empates y tres han roto empates en los últimos tres innings de un partido.

“Los turnos al bate han sido buenos”, dijo el manager de los Padres, Jayce Tingler. “Han sido aun mejores en los momentos más apremiantes. Han sido turnos al bate oportunos”.

Los Padres preferirían que Caratini no tuviese tantos turnos al bate. El boricua está jugando más de lo esperado porque el cátcher titular Austin Nola ha sufrido diversas lesiones. Tingler ha hablado mucho sobre lo importante que es darle días de descanso a Caratini.

Caratini fue adquirido para competir la receptoría con Nola. La idea era que fuera el cátcher personal de Darvish (como siempre) y que recibiera otro juego o dos en la semana. En lugar de ello, Caratini ha disputado 50 compromisos detrás del plato esta temporada, lo cual lo colocan en el sexto lugar en las Mayores en ese sentido.

Caratini batea apenas .216/.320/.358 esta temporada, y su mejor trecho al plato se produjo cuando jugaba menos porque Nola estaba sano y disponible. Pero los Padres están satisfechos con que su octavo bate tenga promedio de embasarse de .320 y esté dando algunos batazos claves.

Eso es especialmente cierto si cuentan con el tipo de actuación de Caratini ofrece detrás del plato. Los lanzadores de los Padres, tiene promedio de carreras limpias colectivo de 3.12, la segunda mejor marca de Grandes Ligas, y Caratini ha jugado un papel clave en ese sentido.

“Es capaz de disminuir la velocidad del juego”, señaló el derecho Joe Musgrove, quien lanzó siete entradas en blanco el jueves. “Detrás del lanzador, toma las cosas a pecho, y da la impresión de que vive y muere con los resultados de los lanzadores. Te hace sentir bien el saber que está tan comprometido como tú.

“Confiamos plenamente en él allá atrás. Y luego, ver como ha manejado los turnos al bate grandes esta temporada ha sido increíble”.