TORONTO -- Durante todo el fin de semana, el manager de los Cardenales, el dominicano Óliver Mármol, insistió en la necesidad de conseguir un batazo oportuno. En los dos primeros juegos de la serie, San Luis colocó corredores en base, pero tuvo dificultades para remolcarlos. Eso finalmente cambió en la victoria del domingo por 5-1.
José Fermín conectó el imparable decisivo al disparar un sencillo que rompió el empate por 1-1 con una línea al jardín central en el noveno inning, aunque la ofensiva comenzó de manera discreta.
Masyn Winn abrió el episodio con un boleto negociado frente a Louis Varland, el generalmente confiable cerrador de los Azulejos. Luego, Bryan Torres pegó un sencillo al jardín derecho para colocar corredores en las esquinas y preparar el escenario para Fermín.
Los Cardenales no se detuvieron ahí. Anotaron otra carrera gracias a un error de los Azulejos y Jordan Walker agregó un sencillo productor de dos carreras para sacar a Varland del juego. Luego de que la ofensiva de San Luis conectara 11 imparables, pero apenas anotara una carrera el sábado, ese racimo de cuatro rayitas en el noveno episodio representó un impulso muy necesario.
Antes de esa reacción ofensiva, en el Rogers Centre volvió a repetirse una historia conocida: el pitcheo abridor de los Cardenales volvió a brillar. Esta vez, la ofensiva hizo lo suficiente para respaldarlo.
El abridor Matthew Liberatore dominó desde el primer inning del juego del domingo al ponchar de manera consecutiva a los tres primeros bateadores de los Azulejos. Después mantuvo el control durante seis entradas en blanco, en los que permitió apenas un hit y un boleto, mientras ponchaba a siete rivales.
La calidad del repertorio de Liberatore nunca ha estado en duda. El zurdo posee el potencial para encabezar una rotación y la capacidad de generar ponches, con una tasa de 8.8 ponches por cada nueve innings al llegar al juego del domingo. En cambio, su mayor problema han sido los innings complicados, cuando permite que el primer bateador se embase o pierde el comando de sus lanzamientos y las carreras comienzan a acumularse.
Eso casi no ocurrió en la apertura del domingo, en la que Liberatore bajó su efectividad de la temporada a 4.97. Uno de los aspectos más destacados fue que el lanzador de 26 años ponchó tres veces al dominicano Vladimir Guerrero Jr., dejando visiblemente frustrada a la estrella de los Azulejos en el sexto inning. Al neutralizar a los principales bateadores de Toronto, Liberatore dejó a los Cardenales en una excelente posición para llevarse la victoria.