SAN LUIS -- Los Cardenales del 2004 ganaron 105 partidos y conquistaron el banderín de la Liga Nacional tras derrotar a los Astros en una bien aguerrida Serie Campeonato de la Liga Nacional que se fue al máximo de siete juegos.

Con figuras como el dominicano Albert Pujols, Jim Edmonds, Scott Rolen y al final Larry Walker, aquella edición de San Luis dirigida por el manager Salón de la Fama Tony La Russa arrasó durante la temporada regular, eliminó a los Dodgers y los Astros en los playoffs, pero no pudo con el destino. Los Medias Rojas, tras su histórica remontada ante los Yankees en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, terminarían barriendo a los Cardenales en la Serie Mundial para conseguir su primer título en 86 años.

Este fin de semana en el Busch Stadium, en ocasión del 15to aniversario de ese campeonato de la Liga Nacional, el equipo de San Luis celebra la edición del 2004 que tuvo una buena cuota de sabor latino con Pujols, el colombiano Edgar Rentería, el venezolano Roger Cedeño, el dominicano Héctor Luna, el quisqueyano Julián Tavárez y un novato boricua del nombre de Yadier Molina.

"Ganamos la Liga Nacional y la verdad es que aprendí mucho de esos jugadores, esos veteranos y la verdad es que siempre lo voy a recordar", dijo Molina.

De hecho, Molina subió por primera vez a Grandes Ligas ese año como sustituto del receptor titular Mike Matheny, quien se iría de los Cardenales en el invierno del 2004-05 vía la agencia libre para ser sustituido por el puertorriqueño--aún el cátcher número 1 de San Luis--y luego dirigiría a los "Pájaros Rojos" del 2012 al 2018.

"Fue buena (la fundación para Molina en el trabuco del 2004)", expresó "El Marciano". "Ellos me recibieron bien. Teníamos un grupo de veteranos que sabían jugar la pelota, el béisbol y yo aprendí de eso. Fue un momento especial para nosotros y para mí estar en ese equipo. Aprendí mucho con ellos".

Otra figura latinoamericana en aquella versión de San Luis fue el boricua José Oquendo, quien era coach de tercera del equipo y continúa en la gerencia de los Cardenales como asistente especial.

"Los recuerdos son buenos. Teníamos un equipo talentoso, buenos jugadores que sabían jugar el juego", expresó Oquendo, cuya trayectoria con San Luis como jugador y coach remonta a mediados de los años 80 e incluye cinco Series Mundiales y dos títulos de campeón. "Eso siempre se guarda en la memoria de uno y (se) trata de recordar lo más que pueda. Trae buenos recuerdos".