Con un roster de jugadores de posición casi establecido – que incluye cinco Guantes de Oro, tres finalistas a Bates de Plata, tres candidatos a recibir votos al Premio JMV y cero jugadores de posición que se han convertido en agentes libres en 2021 – los Cardenales reconocen que su posición en el mercado de transacciones este invierno podría pasar más a segundo plano.
El presidente de operaciones de béisbol de San Luis, John Mozeliak, habló al respecto el miércoles en las Reuniones de los Gerentes Generales en Carlsbad, California. No es que los Cardenales vayan a estar inactivos, sino se encuentran en una posición en la cual pueden sentarse y esperar a que se presente la situación correcta.
“Tienes que permanecer con un enfoque de mente abierta y oportunista, y estar preparado”, destacó Mozelaik. “La temporada baja apenas comienza y entendiendo lo que se podría presentar, al final queremos estar en una posición en la que si algo nos entusiasma o nos interesa, estaremos preparados para actuar”.
El mismo tono se presentó de cara a la campaña del 2021. El club no hizo ninguna adición a su roster de Grandes Ligas hasta la última semana de enero, cuando el veterano Adam Wainwright volvió a firmar. Luego, apenas dos días después, San Luis ejecutó el mega-canje del invierno al adquirir al tercera base estelar Nolan Arenado desde los Rockies.
Aun si ésta termina siendo una temporada baja pasiva, sigue habiendo prioridades. Mozeliak indicó que éstas recaen principalmente en el lado del pitcheo, donde se tratará de reforzar la rotación y el relevo. (Aunque si los Cardenales deciden mejorar el campo corto, existen opciones bien tentadoras).
A Wainwright se le unirá Jack Flaherty, Dakota Hudson y Miles Mikolas como los brazos con un lugar asegurado en la rotación, pero existe la incógnita sobre quién ocupará el quinto puesto. Jake Woodford, el dominicano Alex Reyes, el cubano Johan Oviedo y otros lucharán por el puesto, pero los Cardenales han aprendido. Está por verse si Flaherty logrará recuperarse de una temporada desarticulada y mermada por las lesiones que lo vio trabajar desde el bullpen en la postemporada.
Hay bastantes opciones. En la cima de la lista está el veterano Max Scherzer, el as originario de las afueras de San Luis y quien probablemente se lleve el contrato más jugoso de cualquier abridor agente libre este invierno. Una opción más realista sería el diestro Marcus Stroman, un lanzador que suele producir muchos roletazos y quien podría tener éxito con un infield con calibre de Guante de Oro detrás de él como el que tienen los Cardenales, siempre y cuando el precio sea el correcto. El veterano Zack Greinke también ha expresado su deseo de regresar a la Liga Nacional.
Los Cardenales podrían beneficiarse de agregar a un zurdo, ya que actualmente no cuentan con ninguno en su roster de 40 jugadores. Alex Wood, quien resurgió por los Gigantes en 2021, podría encajar, así como también una reunión con Jon Lester o J.A. Happ. El club también ha estado ligado al derecho Nick Martínez, cuya última actuación en las Mayores fue en 2017, pero quien tuvo efectividad de 1.62 en 23 compromisos en Japón este año.
Todo eso será parte del enfoque de “esperar y ver” que la gerencia está lista para asumir. Sin embargo, San Luis ya realizó una maniobra este invierno cuando volvió a firmar al lanzador T.J. McFarland para la campaña del 2022.
Todos los movimientos que se realicen serán para reforzar un roster bajo un nuevo liderazgo. Hablando del ascenso del dominicano Oliver Mármol de coach de la banca a piloto del equipo tras el despido de Mike Shildt, Mozeliak dijo que el nuevo jefe de la cueva se ha ganado rápidamente el respeto y está teniendo una transición bastante suave.
Otro de los movimientos que le vienen bien al equipo es el regreso de Skip Schumaker, una figura bien popular en San Luis y querido por sus excompañeros – dos de los cuales (Wainwright y el puertorriqueño Yadier Molina) estarán ahora bajo su guía como el nuevo coach de la banca.
“Creo que está encajando bastante bien”, destacó Mozeliak. “Creo que la decisión que tuvimos que tomar – hablamos con mucha gente, pasamos tiempo tratando de hablar con nuestros instructores, tratando de hacerlos entender por qué estamos donde estamos – pero me atrevo a decir que todos admiran a Oli, ellos lo respetan. Vas a ser juzgado cuando comiences, pero pienso que donde nos encontramos ahora, todo mundo se siente bien acerca de su liderazgo y lo que él aporta a nuestro club. … En general, la gente está emocionada con Oli asumiendo las riendas”.