HOUSTON -- Carlos Correa creció en Puerto Rico idolatrando a Carlos Beltrán, pero nunca imaginó que algún día sería su compañero de equipo. Eso sucedió en 2017, cuando Correa era un prometedor campocorto estrella en un equipo de los Astros que ganó la Serie Mundial, y Beltrán estaba en la última temporada de su legendaria carrera.
Correa emuló a Beltrán tanto como pudo, desde su comportamiento en el campo hasta el ejemplo que dio a la comunidad. La elección de Beltrán al Salón de la Fama del Béisbol el martes le causó un gran orgullo, y el viernes habló con Beltrán por teléfono para felicitarlo.
Beltrán es el sexto puertorriqueño en ingresar al Salón de la Fama, uniéndose a Roberto Clemente, Orlando Cepeda, Roberto Alomar, Iván Rodríguez y Edgar Martínez.
“Veo cómo lo hacía cuando jugaba con él y trato de emular muchas de sus cosas”, dijo Correa el sábado en el FanFest anual del equipo en Daikin Park. “Le decía lo orgulloso que estaba de todo lo que ha logrado por ser un gran ejemplo a seguir para mí”.
Beltrán se dio a conocer con un increíble paso, aunque breve, con los Astros en 2004. Jugó 90 partidos en la temporada regular con Houston antes de una memorable actuación en postemporada en la que conectó ocho jonrones, incluyendo uno en cinco partidos consecutivos. Se marchó a los Mets después de la temporada y terminó su carrera de regreso en Houston 13 años después.
Si bien el vínculo de Beltrán con el escándalo de robo de señales de los Astros en 2017 podría haber complicado su candidatura al Salón de la Fama, su producción a lo largo de 20 temporadas con los Reales, Astros, Mets, Gigantes, Cardenales, Yankees y Rangers fue demasiado para que los votantes la ignoraran.
“Si analizamos su último año en el béisbol en 2017, si se argumenta que tuvo 19 años de producción digna del Salón de la Fama, no creo que un solo año de errores lo descarte”, dijo Correa. “Cuando se habla de jugadores con oportunidades de entrar al Salón de la Fama, no creo que un solo año deba pesar más”.
Al igual que Beltrán, Correa está en su segunda etapa con los Astros, quienes lo volvieron a readquirir de los Mellizos en julio. Inmediatamente retomó el rol de líder del camerino mientras se mudaba a la tercera base, ya que el All-Star dominicano Jeremy Peña, quien reemplazó a Correa en el campocorto en 2022, está consolidado allí.
Correa, de 31 años, ha mantenido su residencia en Houston y ha entrenado en tercera base toda la temporada, incluyendo un par de veces por semana en el Daikin Park. Dijo que ha recibido más rodados este invierno que en sus cinco temporadas bajas anteriores juntas, con la esperanza de ganar un Guante de Oro en tercera base (ganó uno como campocorto en 2021).
Correa comentó que ha tenido varios almuerzos esta temporada baja con el mánager de los Astros, Joe Espada, y compartió su opinión sobre la dirección del equipo, que sufrió una serie de lesiones devastadoras y se quedó fuera de la postemporada por un juego en 2025. Esto rompió una racha de ocho años consecutivos en la postemporada.
“Tuvimos demasiadas lesiones el año pasado, y siento que cuando llegué aquí, la gente no tenía la rutina necesaria para aguantar toda la temporada”, indicó Correa. “Para los jóvenes y para quienes no han estado haciendo esto por un tiempo y no han sufrido lesiones en el pasado, es fácil dejarse llevar y simplemente hacer las cosas por inercia a diario, pero hay algunas cosas que debemos hacer antes y después de los partidos, y eso es algo que vamos a implementar en los entrenamientos de primavera. Y en cuanto a jugar, una vez que todos estén sanos, siento que nuestro equipo es realmente bueno”.
Correa también ha estado trabajando con los nuevos entrenadores de bateo Víctor Rodríguez y Anthony Iapoce, con la esperanza de que el equipo pueda volver a su identidad ofensiva de trabajar conteos profundos y batear más en 2026.
“La clave es volver a esos años en los que había conteos profundos y muchas bases por bolas”, dijo Correa. “Creo que el año pasado, hacia el final, no controlamos bien la zona de strike, y eso es algo en lo que nos vamos a centrar de ahora en adelante”.