MINNEÁPOLIS -- Carlos Correa siguió recibiendo su parte de abucheos estridentes de los fanáticos de los Dodgers que se dirigieron al norte hacia el Target Field esta semana, así que como regalo de despedida, el puertorriqueño apagó esos abucheos y en vez de eso los dejó sin palabras.

El momento crucial del juego final de la serie el miércoles llegó en la parte superior del séptimo inning, con estrellas en ambos lados: Freddie Freeman conectando un doble para enviar a Shohei Ohtani corriendo hacia el plato con la carrera del empate, contra Correa preparándose para hacer el tiro de relevo al home.

Correa recibió la pelota, giró y tiró un strike de 92.2 mph desde terreno corto por la raya del jardín derecho. Ohtani se deslizó con los pies por delante. El puertorriqueño Christian Vázquez bajó la mascota para tocar el pie de Ohtani justo antes de que este llegara el plato. Inicialmente el umpire sentenció quieto, pero una revisión de la repetición revirtió rápidamente la decisión, un momento clave en la victoria por 3-2 de los Twins sobre los Dodgers.

“Le dije, ‘Carlos, ¿cuál es tu botella de vino favorita por alrededor de $200?’ Y me dijo que no toma”, dijo Brock Stewart, quien estaba en el montículo al momento de esa crucial jugada. “Así que supongo que me salvé allí”.

En medio de los tropiezos de los Twins en este arranque de temporada, un Correa saludable con un talón completamente funcional ha sido su chispa tanto en la ofensiva como en la defensa, y bien podría haber cambiado el resultado del juego para su equipo el miércoles con esa jugada.

Los Twins no habrían tenido esa ventaja sin la actuación de Edouard Julien, quien salió de su mala racha con dos jonrones y tres carreras anotadas. El bambinazo decisivo contra el relevista Alex Vesia en el quinto inning marcó el primer cuadrangular en la carrera de Julien contra un zurdo.

Eso sirvió la mesa para el gran momento de Correa.

Preparando el momento

Con los Mellizos aferrados a una ventaja de una carrera ante una parte alta de la alineación de los Dodgers repleta de estrellas, Ohtani se encontraba parado en la primera base con dos outs cuando Freeman conectó una línea a la esquina del jardín derecho.

Alex Kirilloff tuvo que esperar a que la bola rebotara dos veces antes de agarrarla y tirarla con el mismo movimiento a Correa, quien estaba esperando por la línea del jardín derecho como el hombre de corte.

“Simplemente quieres tratar de hacer la jugada bien y tirarla lo más rápido posible sabiendo que Carlos tiene un brazo tan bueno”, dijo Kiriloff.

Había dos outs, y Ohtani se encuentra en el 75to percentil de las Mayores en promedio de velocidad sprint esta temporada y se robó 20 bases el año pasado. Por supuesto que los Dodgers le iban a indicar que siguiera hasta el plato, ya que representaba la carrera del empate en un momento clave.

“No creo que lo hubiera mandado si no se tratara de Shohei”, dijo el capataz de los Dodgers, Dave Roberts. “Con outs, tienes que obligarlos a hacer esa jugada”.

Correa se pone en posición y tira

Tomando en cuenta que Correa es el campocorto, quizás te preguntes por qué fue él quien recibió el tiro de corte por la línea de foul del jardín derecho.

“Si Julien tuviera mejor brazo, entonces dejaría que lo recibiera”, dijo Correa, riéndose. “Eso es lo que le digo”.

Ciertamente, el tiro más duro de Correa el año pasado fue de 91.7 millas por hora, mientras que el de Julien fue de 82.5 mph.

Con Freeman, un bateador zurdo, al bate, Correa ya estaba jugando detrás de al segunda almohadilla, por lo que estaba más cerca de que costumbre del jardín derecho. En cuanto Freeman le dio a la pelota, Correa corrió hacia la línea, mientras que Julien cruzó al otro lado para cubrir la segunda base.

Kiriloff le tiró la bola a Correa que estaba en espera. El disparo del boricua a una distancia de 149 pies del plato igualó la segunda asistencia más fuerte realizada por un infielder de los Mellizos en la era de Statcast (desde el 2015), solamente detrás del tiro de 93.5 mph que hizo Correa mismo el 20 de septiembre del 2022.

“Fue una locura, ¿eh?”, dijo Julien. “Desde los jardines, simplemente la tiró recta, ¿verdad? Es probable que tenga el mejor brazo entre los shortstops de Grandes Ligas”.

Vázquez toca al corredor

El tiro a Vázquez fue perfecto, y el careta de los Mellizos movió el guante a la posición indicada entre el pie de un Ohtani que se deslizaba y el plato, lo cual lo dejó seguro de que aunque en un principio había sido declarado quieto, la decisión sería revertida luego de que la repetición fuese revisada.

“Sí, puse el guante encima del plato, y el tocó el guante”, dijo Vázquez.

Fue una jugada relámpago que se completó gracias a la perfección de Correa, y que se ganó el respeto del otro equipo.

“Si hubiese sido un poquito más alto, hubiese llegado quieto”, dijo Roberts. “Simplemente fue una muy buena jugada de beisbol. Desafortunadamente, estuvimos del lado equivocado de esta”.