Los Mets hicieron un cambio en la oficina del manager el viernes, despidiendo al venezolano Carlos Mendoza y reemplazándolo con Andy Green, quien tomará las riendas de manera interina por el resto de la temporada.
El canje de David Peterson a los Cachorros el jueves ya había levantado cejas en toda la liga. ¿Estaba el presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, levantando la bandera blanca y declarando el 2026 como una campaña perdida? ¿Habría más movimientos en camino?
El despido de Mendoza no ha silenciado esas preguntas, aunque varios ejecutivos alrededor del béisbol creen que el cambio de dirigente podría ser un último esfuerzo por enderezar el barco en lugar de una señal de una inminente venta extrema de jugadores.
“Normalmente todo empieza por ahí [con un cambio de manager]”, expresó un directivo de la Liga Nacional. “Incluso si no es sólo culpa de él”.
“Creo que las probabilidades indican que se dirigen hacia allá”, comentó un directivo de la Liga Americana. “Pero no veo esos movimientos necesariamente como indicadores definitivos”.
Con marca de 34-48 luego de una racha de siete derrotas consecutivas, los Mets llegaron a la jornada del sábado a 16 juegos de los Bravos, dueños del primer lugar en el Este de la L.N., y a 10 juegos del último puesto de Comodín. Según FanGraphs, la novena de Queens tiene sólo un 4.6% de probabilidades de llegar a la postemporada, lo que potencialmente los perfila como vendedores durante el verano.
“Me sorprendería si eso pasara”, confesó el ejecutivo de la L.N. al ser consultado sobre si creía que Stearns empezaría a desarmar el equipo pronto. “Me imagino que, si fuera una venta total en este momento, habría existido la posibilidad de que Stearns también fuera despedido. Supongo que depende de lo que signifique 'venta total'; un par de esos contratos serían muy difíciles de mover y dudo mucho que busquen cambiar a sus muchachos más jóvenes”.
Ese parece ser precisamente uno de los mayores problemas para Stearns cuando quedan menos de seis semanas para la Fecha Límite de Cambios del 3 de agosto. Incluso si decide asumir el rol de vendedor, ¿cuántas piezas tienen de verdad los Mets para ofrecer en el mercado?
El candidato principal a cambio es bastante obvio: el derecho dominicano Freddy Peralta. Adquirido en un canje con los Cerveceros el invierno pasado, se suponía que Peralta sería el as de los Mets esta temporada —o al menos un veterano sólido en la cima de la rotación para hacer dupla con el novato Nolan McLean— algo de lo que han carecido durante los tres años de Stearns a cargo de las operaciones de béisbol.
Pero Peralta —quien será agente libre después de la campaña— ha tenido altibajos, dejando récord de 5-6 con efectividad de 4.53 en 17 aperturas. Tras registrar EFE de 3.10 en sus primeras nueve salidas, el quisqueyano de 30 años tiene un promedio de carreras limpias de 6.21 en sus últimas ocho, permitiendo cuatro o más rayitas en la mitad de esas presentaciones, incluyendo una implosión de 10 rayitas en 2.2 innings ante los Filis el sábado pasado. No obstante, lanzó relativamente bien el jueves por la noche (permitió tres carreras sucias), demostrando a los posibles interesados que todavía puede ser de gran impacto.
“Si las cosas siguen así, uno tendría que pensar que cambiarán a Peralta”, apuntó el ejecutivo de la L.N. “Especialmente porque no hay una extensión de contrato”.
Además de Peralta, los otros contratos por expirar de los Mets incluyen a los relevistas zurdos A.J. Minter y Brooks Raley y al jardinero Tyrone Taylor. Mientras tanto, el patrullero cubano Luis Robert Jr. —quien se encuentra en la lista de lesionados con una hernia discal en la zona lumbar y probablemente esté fuera hasta la segunda mitad de la temporada— tiene una opción del club de US$20 millones para el 2027 con una indemnización de US$2 millones.
Minter y Raley podrían traer retornos decentes a Nueva York, al igual que sus compañeros relevistas Luke Weaver (firmado por US$12.5 millones para el 2027) y el dominicano Huáscar Brazobán (elegible al arbitraje por dos años más). De hecho, dada la efectividad de 1.82 de Brazobán y sus múltiples años de control contractual, podría terminar siendo el nombre más atractivo de este bullpen.
Por otro lado, el derecho Clay Holmes puede salirse de su contrato (le queda un año y US$12 millones) al concluir la campaña, lo cual es el escenario más probable considerando lo efectivo que ha sido desde que pasó a un rol de abridor en el 2025. Pero Holmes está en la lista de lesionados con una fractura en el peroné derecho que seguramente lo mantendrá alejado hasta agosto, lo que afecta su valor en el mercado. Y los posibles postores podrían asustarse por la cláusula de salida, sabiendo que si lanza bien se irá, pero si no recobra su nivel tras la lesión (o se vuelve a lastimar), se quedarán con el riesgo y el salario.
De manera similar, el infielder Bo Bichette ganará US$40 millones esta campaña y tiene un par de opciones del jugador por US$42 millones para el 2027 y 2028, lo que lo convierte en una ficha extremadamente difícil de canjear.
“Es complicado”, aseveró el ejecutivo de la L.N. “No veo a Bichette como un activo positivo a ese precio, especialmente con las opciones del jugador de por medio”.
El resto de los jugadores notables de los Mets están firmados a largo plazo por muchísimo dinero y son parte del núcleo, o simplemente están ganando más de lo que justifica su rendimiento actual:
- Juan Soto: (Firmado hasta el 2039 por más de US$600 millones)
- Francisco Lindor: (Firmado hasta el 2031 por aproximadamente US$156 millones)
- Marcus Semien: (Firmado hasta el 2028 por aproximadamente US$59 millones)
- Sean Manaea: (Firmado hasta el 2027 por aproximadamente US$37 millones)
- Jorge Polanco: (Firmado hasta el 2027 por aproximadamente US$27 millones)
- Devin Williams: (Firmado hasta el 2028 por aproximadamente US$38 millones)
- Kodai Senga: (Firmado hasta el 2027 por aproximadamente US$22 millones)
“Podrían cambiar a Holmes y a Peralta, sin duda”, indicó el ejecutivo de la L.N. “Dicho esto, muchos de sus contratos —Polanco, Robert, Bichette y Semien— no son necesariamente activos positivos en el papel. Así que eso podría limitar considerablemente el alcance de una 'venta total'”.
Los Mets podrían buscar mover a jugadores bajo control contractual como el venezolano Francisco Álvarez (le quedan dos años de arbitraje), Mark Vientos y Brett Baty (tres años de arbitraje cada uno), aunque Álvarez es el único de ese trío que está teniendo una campaña productiva en el plato a pesar de perderse casi un mes por un desgarro de menisco.
“Podría verlos moviendo a jugadores de un año de contrato o reorganizando la nómina, pero dudo que muevan a piezas controlables que están aportando, o que entreguen prospectos sólo para deshacerse de un mal contrato”, analizó el ejecutivo. “Peralta, obviamente, será el nombre interesante a seguir para ver qué camino toman”.
Tal vez el cambio de timonel tenga un efecto similar al que ocurrió en Filadelfia, donde los Filis tienen marca de 37-17 bajo el mando de Don Mattingly tras comenzar el año con récord de 9-19 con Rob Thomson. Y la noche del viernes, el dominicano Soto y el puertorriqueño Lindor estuvieron juntos en la alineación por primera vez en más de dos meses. Pero si las cosas continúan en la misma dirección negativa, Stearns podría verse en la obligación de vaciar parte del roster de aquí a la Fecha Límite.
“No tengo la menor idea”, concluyó el directivo de la L.N. sobre lo que sucederá con la plantilla de los Mets. “Y no estoy seguro de que alguien más la tenga, aparte de David Stearns y Steve Cohen”.