Las dos luchas por el Premio Jugador Más Valioso este año presentan la misma trama: Compañeros de equipo tratando de superar al que se percibe como el favorito.

En la Liga Americana, Corey Seager y Marcus Semien tuvieron números impresionantes antes de guiar a los Rangers a su primer título de Serie Mundial. ¿Pero, será el jugador multifacético Shohei Ohtani quien se lleve el Premio JMV por segunda vez en su carrera?

• Sección Especial: Premios 2023

En la Liga Nacional, Mookie Betts y Freddie Freeman de los Dodgers, ambos ganadores previos del JMV, pusieron unos de los mejores números en sus ilustres carreras. ¿Pero, podrá alguno de los dos superar la actuación histórica del venezolano Ronald Acuña Jr.?

Las respuestas las sabremos pronto. Echémosles un vistazo a los argumentos de cada uno de los seis candidatos al Premio Jugador Más Valioso antes de que los ganadores sean anunciados hoy por MLB Network en punto de las 6 p.m. ET.

LIGA AMERICANA

Shohei Ohtani, BD/LD, Angelinos

Simplemente, no existe otro jugador como Ohtani.

Ohtani se llevó el JMV de manera unánime en 2021, y no sorprendería si lo vuelve a ganar en 2023. El fenómeno japonés tuvo otra temporada histórica a pesar de terminar el año en la lista de lesionados con una ruptura del ligamento colateral cubital del codo derecho en agosto y una lesión en el oblicuo derecho en septiembre. Pero básicamente se habría llevado el premio con un increíble mes de junio además de haber sido convocado al Juego de Estrellas como lanzador y bateador designado por tercera temporada seguida.

Ohtani, quien ahora es agente libre, tuvo una línea de bateo de .304/.412/.654 con 44 jonrones, 26 dobles, ocho triples, 20 bases robadas y 95 carreras empujadas en 135 juegos. Lideró el Joven Circuito en cuadrangulares, porcentaje de embasarse, porcentaje de slugging, OPS (1.066) y bases totales (325). Y en el montículo volvió a lucir como un as, con marca de 10-5 y 3.14 de EFE junto a 167 ponches en 132 innings. Tuvo el porcentaje de bateo en contra más bajo (.184) entre todos los pitchers de la Liga Americana con por lo menos 130 entradas lanzadas.

-- Rhett Bollinger

Corey Seager, SS, Rangers

Seager vio acción en solamente 119 juegos tras pasar tiempo en la lista de incapacitados con dos lesiones diferentes, pero el toletero logró acumular 33 batazos de cuatro esquinas y 96 carreras empujadas. Impuso marcas personales en promedio de bateo (.327), promedio de embasarse (.390), slugging (.623) bWAR (6.9), fWAR (6.1) y OPS+ (170). Su porcentaje de slugging y OPS (1.013) ocuparon el segundo lugar en Grandes Ligas, y Seager se quedó corto por tres puntos porcentuales de ganar la corona de bateo en la Liga Americana tras irse en blanco en el juego 162.

La gran profesionalidad de Seager ha cambiado fundamentalmente el clubhouse de los Rangers desde su llegada en 2002. El toletero zurdo ha sido clave para crear un ambiente ganador en Texas y lo ha demostrado cada día en el terreno.

-- Kennedi Landry

Marcus Semien, 2B, Rangers

Sus números no necesariamente te dejan boquiabierto como los de Seager, pero no lo duden, Semien ha sido el motor que ha mantenido a toda la operación entera de los Rangers en marcha en todas las facetas del juego.

El “Hombre de Hierro” personal del club, Semien vio acción en todos los 162 juegos de la temporada regular, así como en todos los 17 juegos de postemporada de los Rangers rumbo a su primer anillo de Serie Mundial. Tuvo una línea de bateo de .276/.348/.478 con 29 jonrones, 40 dobles y 100 carreras empujadas. Encabezo el equipo en fWAR (6.3) y bWAR (7.4), ambas marcas las segundas mejores de la Liga Americana sólo detrás de Ohtani.

También lideró la Liga Americana con 122 carreras y 185 hits, mientras que sus 73 extrabases y 320 bases totales fueron la mayor cantidad entre los intermedistas. También empujó 100 carreras por segunda vez en su carrera.

A pesar de caer en algunos baches en el plato esta campaña, Semien aportó valor de otras muchas maneras en el terreno. Jugó una defensa con calibre de Guante de Oro – y fue finalista para el premio – y agregó valor en las bases cada día.

-- Kennedi Landry

LIGA NACIONAL

Ronald Acuña Jr., JD, Bravos

Acuña encabezó la Liga Nacional en carreras anotadas, imparables, bases robadas, porcentaje de embasarse y OPS. Fue segundo lugar en slugging y promedio de bateo. Su total de cuadrangulares y carreras empujadas estuvieron entre los mejores seis de la liga. Y, oh sí, consiguió lo impensable al convertirse en el primer jugador en conectar 40 o más jonrones y robarse 70 o más bases en una temporada. Nunca antes un jugador se había estafado 46 colchonetas durante una campaña de 40 jonrones. Esta también fue la primera vez que un jugador se robó 52 almohadillas durante una temporada de 30 bambinazos.

El venezolano finalizó su temporada con calibre de JMV con promedio de .337 junto a 41 cuadrangulares, 217 hits, 80 extrabases, 106 carreras producidas, 149 anotadas, OPS de 1.012 y 84 ponches. Se unió a Lou Gehrig (1927), Chuck Klein (1930) y Joe DiMaggio (1937) como los únicos jugadores en batear al menos .335 con 40 vuelacercas, 215 indiscutibles, 80 extrabases, 100 empujadas, 145 anotadas y OPS de 1.000 con menos de 90 ponches.

Haber logrado una hazaña que no se veía en Grandes Ligas desde 1937 es digno del JMV. Y eso ni siquiera toma en cuenta el récord de Acuña de más bases robadas en una temporada en la historia de la franquicia con 73.

-- Mark Bowman

Mookie Betts, JD, Dodgers

Si los votantes se inclinan literalmente por la definición del premio, quizás no hubo un jugador más “valioso” para un equipo que Betts.

Durante la última década, Betts se ha establecido como uno de los mejores jardineros derechos del béisbol. Tras ganar el Guante de Oro en el bosque derecho en cada una de las seis de las últimas siete campañas, no fue tomado en cuenta en 2023. ¿La razón? Pasó mucho tiempo de juego en la segunda base, y otro más en el campo corto, esta temporada.

La capacidad de Betts de moverse de los jardines al cuadro interior y jugar un par de posiciones a un nivel élite defensivamente les permitió a los Dodgers armar su mejor equipo. Eso definitivamente debería darle una consideración extra para el premio. Si nos vamos más con los números, Betts también los tuvo. Finalizó la campaña con un récord personal de 39 cuadrangulares. Desafortunadamente para Betts, su temporada no terminó como él hubiese deseado, ya que se fue en blanco en la postemporada por primera vez en su carrera. Pero este premio se basa en lo hecho durante la campaña regular, y muy pocos jugadores fueron mejores que Betts este año.

-- Juan Toribio

Freddie Freeman, 1B, Dodgers

Durante las últimas dos campañas, Freeman no sólo ha sido un gran bateador, sino uno de élite. El cañonero zurdo impuso una nueva marca de los Dodgers con 59 dobles esta campaña y quedo a solo un batazo de dos esquinas de convertirse en el primer jugador en acumular 60 dobles en una sola temporada desde 1936. Junto a eso, Freeman también la sacó del parque 29 veces y termino con promedio de .331. Ah, y acumuló 211 hits, superando la marca de los 200 indiscutibles por primera vez en su carrera.

Desde que Freeman se convirtió en Dodger, el JMV de la Liga Nacional en 2020 le ha cambiado la mentalidad a este equipo, eso sin mencionar su deseo de estar en el lineup todos los días. Esta campaña, Freeman vio acción en 161 juegos. El único compromiso que se perdió fue el día después de que los Dodgers aseguraron el banderín del Oeste de la Liga Nacional, pero sentarlo no fue una tarea fácil, si no pregúntenle a Dave Roberts. A menudo la grandeza de Freeman parece estar bajo el radar, pero el estelar inicialista tuvo una histórica temporada en 2023.

-- Juan Toribio