FORT MYERS, Florida -- Ceddanne Rafaela (Curazao) se crio a apenas una isla de distancia de Xander Bogaerts (Aruba).
Y durante cinco años, ambos estuvieron en la misma organización de los Medias Rojas, sólo que Bogaerts era un campocorto estelar en Boston y Rafaela iba ascendiendo por el sistema de Ligas Menores.
Se quedaron a una temporada de ser compañeros, ya que Rafaela debutó en el 2023, el mismo año en que Bogaerts puso fin a su relación de más de una década con los Medias Rojas para convertirse en un Padre de San Diego.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Pero para Rafaela, el sueño de jugar con alguien a quien siempre ha admirado se hará realidad en el próximo Clásico Mundial de Béisbol, cuando ambos se uniformen juntos con Países Bajos. Rafaela prácticamente ya está contando los días para compartir el dugout con los otros jugadores de Holanda.
“Sí, creo que eso es algo especial”, expresó Rafaela. “Es algo que he esperado desde que no jugué en el Clásico Mundial del 2023, porque quería jugar con Xander. Diría que ésa es la razón principal por la que voy a estar allí, porque estaba esperando jugar con él cuando estaba con los Medias Rojas, pero las cosas no se dieron de esa manera”.
Aunque Rafaela fue invitado por Países Bajos para jugar hace tres años, en ese momento estaba concentrado en ganarse su boleto a Boston.
Eso sólo hará que esta experiencia sea más especial, ya que el patrullero de 25 años viene de ganar su primer Guante de Oro, el primero de lo que probablemente sean muchos.
Bogaerts, un líder de larga trayectoria dentro de la organización durante sus años con los Medias Rojas, no sólo por su rendimiento constante sino también por la manera en que se preocupaba por los demás, influyó en Rafaela.
“Mientras crecía, él era uno de mis modelos a seguir”, comentó Rafaela. “Era la persona a la que siempre admiraba cuando estaba en las Ligas Menores, porque siempre estuvo en la misma organización que yo. Es un modelo a seguir para cada niño en Curazao y Aruba. Entonces, sí, es bonito estar en el terreno con él”.
Cuando Rafaela estaba en el sistema de liga menor de los Medias Rojas, Bogaerts seguía de cerca al talentoso joven de Curazao.
“Cada vez que me veía hacer algo en las Menores, me mandaba un mensaje de texto”, contó Rafaela. “Yo también le escribía a veces. Pero no quería molestarlo; sabía que estaba en medio de la temporada y que también tenía que estar enfocado en lo suyo. De vez en cuando, me daba algunos consejos que he usado en mi carrera. Sí, es un gran amigo y una gran persona”.
Aunque Bogaerts juega en la Liga Nacional, a casi 5,000 kilómetros de su antiguo hogar beisbolero, todavía sigue los momentos destacados.
¿La manera más segura en que Rafaela sabe que una atrapada suya fue especial?
“Cada vez que lo hago, [Bogaerts] me envía un emoji, cosas así”, dijo Rafaela.
Por el tiempo que dure el recorrido de Países Bajos en el Clásico Mundial de Béisbol, Rafaela podrá mostrarle en persona su agradecimiento a su mentor.
“Él ha estado pendiente de mí”, afirmó Rafaela. “Es una gran persona”.