MIAMI – Junto con su nuevo infielder Bryan Rocchio -- además de Renzo Martini y J.J. D'Orazio -- Francisco Cervellli vivirá la experiencia de enfrentar a su país de Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol el lunes por la noche en el loanDepotpark, vistiendo el uniforme de Italia como manager.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
El valenciano Cervelli, cuyo padre Emanuele es italiano, enfrentó a Venezuela cuatro veces como jugador de la Selección de Italia – dos en el 2009 y dos más en el 2017 – siendo todos triunfos del país sudamericano.
Para Italia, el partido del lunes inédito, ya que es la primera vez que los “Azzurri” alcanzan la ronda semifinal. Para Venezuela, será su segunda oportunidad, después de perder ante el eventual subcampeón Corea del Sur en el 2009.
¿Cómo afrontará Cervelli, quien jugó 13 años como receptor de Grandes Ligas representando a Venezuela, la situación de verse con la tropa de su país natal estando al frente de la selección de la nación de su padre?
“Hay que pensar que éste es mi trabajo y ésta es la camisa que llevo y ahora mismo soy italiano”, dijo Cervelli al tocar el tema. “Tengo que hacerlo con orgullo.
“Cuando digan play ball, ya se te olvida todo. Y a jugar pelota”.
Por supuesto, el invicto de 5-0 de Italia en este Clásico Mundial, en que los pupilos de Cervelli le dio un shock al mundo del béisbol en las primeras dos rondas en Houston, ha sido algo bien llamativo. Impulsada por varios nombres de Grandes Ligas entre sus jugadores de ascendencia italiana, la escuadra de Cervelli es apenas el segundo equipo europeo en llegar a la ronda semifinal, después de Países Bajos -- con la mayoría de su talento proveniente de Curazao y Aruba -- en el 2017.
“Esto ha sido impresionante”, dijo Cervelli, quien una y otra vez ha reiterado su deseo de levantar el béisbol de Italia desde que se convirtió en el piloto de la selección en enero del 2025. “Esto no es un trabajo de una semana o dos semanas. Este trabajo ya tiene un año. Y no soy yo solo. Hay muchas personas involucradas en esto. Solo, no lo puedo hacer. Siempre necesitamos ayuda y que se involucren más personas”.
Hace tres años en el mismo loanDepot park, el capataz de la Selección de México, Benjamín Gil, habló muchas veces de un “antes y después” en el béisbol mexicano cuando su equipo llegó a semifinales por primera vez en la historia del país. Si es así en México -- y hay muchos indicios de que efectivamente, ha sido así -- en Italia podría ser más dramático, ya que la tradición beisbolera en México es mucho más amplio, por decir poco, que la de Italia.
¿Cómo ve Cervelli el efecto a largo plazo de lo hecho por la selección italiana en este Clásico Mundial?
“El impacto más grande de esto es que muchas personas van a querer unirse a este grupo, y eso es lo que queremos”, comentó el excareta. “Que muchas personas sean voluntarios, que puedan, en un futuro, hacer una vida ganando dinero con béisbol como coaches, como peloteros, en oficinas. Llevar esto a un nivel donde no sólo sea un hobby, sino un modo de vivir”.
Y claro, mucho se ha hablado del entusiasmo en Italia por lo que está sucediendo en este torneo, hasta niveles de la primera ministra Giorgia Miloni en el congreso.
“Están sucediendo muchas cosas”, dijo Cervelli. “Todos los días, pasa algo nuevo. La gente en Italia está muy contenta”.
ITALIANO O NACIDO FUERA DE ITALIA: ¿HAY IMPORTANCIA CON ESO?
Sin equivocarse, algunos detractores de la Selección de Italia han señalado la alta tasa de jugadores nacidos fuera de Italia en el equipo, como Vinnie Pasquantino, Jac Caglianone, Michael Lorenzen, Aaron Nola y muchos más. De hecho, sólo tres integrantes activos del conjunto nacieron en el país representado por la selección.
Pero Cervelli tiene una respuesta contundente en ese sentido:
“Ser italiano es por sangre, no es por suelo”, afirmó el timonel. “No es dónde naciste, es por sangre. Ésa ha sido la regla de toda la vida en Italia. No importa dónde nazcas. Si tienes un poco de sangre, eres italiano y estos muchachos lo son.
“Entonces, la gente ya se identifica… no importa dónde esté el italiano, se identifica con esto y está sucediendo”.