NUEVA YORK – La noticia sobre el regreso de Aaron Judge a la lista de lesionados aún estaba fresca, habiendo sido anunciada menos de una hora antes, y ya Cody Bellinger estaba imaginando cómo los Yankees podían tener éxito en la postemporada sin su capitán.
Desafortunadamente para Judge y su club, han tenido mucha práctica haciendo exactamente eso esta temporada. No han tenido otra opción.
"Falta Judge y duele", dijo Bellinger. "Todos sabemos que él es el mejor bateador del juego. Para nosotros aquí, nuestra mentalidad es que vamos a tener que encontrar la manera. Creo que el talento en este clubhouse habla por sí mismo. Estoy completamente seguro de que tenemos suficiente talento aquí para salir, ganar y vencer a cualquiera.
Ahora tendrán su oportunidad para demostrarlo.
El manager de los Yankees, Aaron Boone, confirmó el martes que Judge está lidiando con un esguince "moderado" de la pantorrilla derecha y no se espera que esté listo para una posible Serie del Comodín de la Liga Americana contra los Medias Rojas, que comenzaría el 29 de septiembre.
La disponibilidad de Judge para las rondas posteriores, especialmente la Serie Divisional de la Liga Americana, también está en duda. Pero los Yankees necesitan llegar allí primero. Aquí hay cinco motivos por los que los Yankees, elogiados como favoritos para ganar el banderín, aún pueden llegar a la Serie Mundial incluso si Judge no regresa:
Lanzadores abridores dominantes
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Cuando Carlos Rodón lanzó ocho entradas sin permitir carreras en la **victoria por 2-0 del martes sobre los Rays, no sólo mantuvo el champán en el clubhouse de Tampa Bay (por el momento), sino que también sirvió como un recordatorio de la mayor fortaleza de los Yankees.
Rodón podría ni siquiera abrir un partido en una posible Serie de Comodines, quedando detrás de los favoritos al premio Cy Young de la Liga Americana, Cam Schlittler, Gerrit Cole y Max Fried. En pocas palabras, la rotación los ha mantenido a flote.
Los abridores de los Yankees han permitido dos carreras limpias o menos en 40 de 51 aperturas desde el 28 de julio, incluyendo una carrera limpia o menos en 33 de esas aperturas, acumulando efectividad de 2.50 en ese período. En general, han permitido una carrera o menos en 65 encuentros, un récord de franquicia en una sola campaña.
"Venimos a ganar cada partido, sin importar quién esté en el terreno", dijo Rodón. "Obviamente, es difícil cuando no tienes al mejor jugador del mundo en el terreno contigo. Tengo la esperanza de que vuelva. Pero... se trata simplemente de ganar juegos para nosotros.
Hay otro trueno
Esto no es el 2022, cuando los 62 jonrones de Judge establecieron un récord de la Liga Americana para una sola temporada y sirvieron como el motor indiscutible de la ofensiva. Principalmente debido a la lesión en la costilla, Judge se limitó a un promedio de .241, 18 vuelacercas y 41 impulsadas en 66 encuentros. Ben Rice asumió gran parte de la carga este año, cumpliendo con la predicción de la primavera de Boone de 39 cuadrangulares.
Bellinger sigue siendo una fuerza impactante, mientras que el aumento de la velocidad del bate del dominicano Luis García Jr. sugiere que su producción es sostenible, a pesar de una reciente caída. Mientras tanto, el puertorriqueño Heliot Ramos ha mostrado poder después de un comienzo lento y se confiará en él en los playoffs contra lanzadores zurdos.
"Sabemos que somos capaces de ganar partidos", dijo Boone, quien señaló el récord de 36-24 del club desde el descanso del Juego de las Estrellas, la mayor parte del cual ocurrió sin Judge. "Nos hemos tenido que enfrentar a jugar sin muchas piezas clave en diferentes momentos y durante grandes tramos de esta campaña”.
**Los jóvenes pueden dar la cara
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El cubano-estadounidense George Lombard Jr. y Spencer Jones llamaron la atención durante la reciente serie del club contra los Diamondbacks, cuando dieron jonrones con un total combinado de 872 pies calculados por Statcast contra Corbin Burnes – potentes batazos de 424 y 448 pies, respectivamente, que sugieren que se están sintiendo más cómodos en Grandes Ligas.
Ha habido algunos obstáculos durante sus primeros meses de actividad en las Mayores, con Lombard cometiendo errores en seis compromisos consecutivos en un período y Jones mostrando los swings en blanco que probablemente siempre sean parte de su juego. Pero el talento es real y nadie debería sorprenderse si alguno de los novatos brilla en un gran momento de octubre.
"Realmente sólo tenemos que jugar uno para el otro; apoyarnos mutuamente, pasar la batuta", dijo Bellinger. "Haces tu trabajo y controlas lo que puedes”.
Mejorando la salud
Mientras la situación de Judge no está clara, los Yankees están volviendo lentamente a estar completos.
Jazz Chisholm Jr. fue activado de la lista de lesionados entre los juego de la doble-jornada del martes, restaurando una presencia dinámica. Ha sido un año decepcionante en general, pero Chisholm estaba en racha en el momento de su lesión (de 46-18, .391). Los Yankees esperarán que retome eso.
Mientras tanto, Anthony Volpe aprovechó al máximo una oportunidad ante la ausencia de Chisholm, lo que podría haberle valido un lugar en el roster de playoffs, especialmente si los Yankees optan por contar con 11 lanzadores y 15 jugadores de posición en la primera ronda. Se cree que Trent Grisham está en la contienda para el roster.
"Con suerte, más personas podrán unirse y hacernos más formidables en el camino", dijo Boone.
Un bullpen reforzado
Los relevistas de los Yankees han estado entre los mejores de Grandes Ligas todo el año, pero ha habido señales preocupantes últimamente. Brent Headrick ocupa el segundo lugar en las Grandes Ligas con 79 presentaciones y ha mostrado una velocidad inconsistente. Mientras tanto, David Bednar y Paul Blackburn siguen en buena forma.
Debido a que los Yankees no tendrían por qué para a tener cinco abridores en octubre, la ayuda está en camino. Will Warren tiene programada una última apertura y luego pasará a un rol de relevista, dando al bullpen una opción intrigante de múltiples entradas. Clarke Schmidt y Ryan Weathers también están en consideración.
"Eso es lo bueno de la postemporada; los muchachos caen en diferentes roles y muchas veces pueden ser heroicos en papeles que no necesariamente imaginabas al inicio de la temporada", expresó Boone.