Nos emocionados con la posibilidad de que J.D. Martínez gane la Triple Corona de bateo en la Liga Americana. La cerrada lucha entre Jacob deGrom, Max Scherzer y Aaron Nola por llevarse el trofeo Cy Young en la Liga Nacional nos tiene al filo de la butaca. Finalmente, las carreras por el JMV en ambas ligas parecen estar ampliamente abiertas. De muchas maneras, esta competencia entre jugadores nunca había lucido tan competitiva.
Pero más allá de los que se llevan los titulares casi a diario - más allá de Mookie Betts y el dominicano José Ramírez, inclusive más allá de Matt Carpenter y Paul Goldschmidt - existe una larga lista de jugadores que están por debajo del radar y que no han acaparado la atención que se merecen, a pesar de estar teniendo tremendas temporadas.
Dicho lo anterior, echémosles un vistazo a cinco jugadores que están teniendo mucho mejores campañas de lo que uno probablemente piensa:
1. Clayton Kershaw, LZ, Dodgers
6-5, 2.39 EFE, 1.00 WHIP, 8.98 K/9
¿Usted se pregunta cómo es que un tres veces ganador del Cy Young y uno de los dos o tres mejores lanzadores de su generación puede pasar desapercibido? Dos viajes a la lista de lesionados han mantenido a Kershaw fuera de la conversación por el Premio Cy Young esta temporada, y ha sido fácil suponer que sus números en general son un reflejo de un mermado desempeño. No es así. Durante sus 20 aperturas, el as de los Dodgers ha lucido en su mejor nivel, lanzando profundo en los partidos y dándole a su equipo la oportunidad de ganar. La velocidad de la recta de Kershaw ha disminuido, pero el veterano ha ingeniado una nueva forma de lanzar, tirando más sliders y curvas y menos rectas. En otras palabras, Kershaw sigue siendo Kershaw.

2. Alex Bregman, 3B, Astros
6.3 de WAR, 43 dobles, 25 HR, .394 OBP, .924 OPS
Sí, Bregman fue una estrella en la postemporada para los Astros en el 2017. Y sí, fue convocado al Juego de Estrellas este verano. Pero debido a que Bregman juega en un equipo que tiene en sus filas al JMV de la Serie Mundial del 2017 (George Springer) y al JMV de la Liga Americana en ese mismo año (el venezolano José Altuve), su surgimiento como un jugador élite ha pasado desapercibido. Bregman ha mejorado cada aspecto de su juego hasta el punto de liderar el Joven Circuito en dobles y ocupar el sexto lugar en WAR (Victorias Por Encima del Reemplazo) y wRC+. Su defensa en la antesala ha sido extraordinaria, y en un equipo que ha sido víctima de las lesiones, Bregman ha sido clave para mantener a Houston en la cima del Oeste de la Liga Nacional.

3. Matt Chapman, 3B, Atléticos
6.2 de WAR, 26 carreras defensivas salvadas, .886 de OPS, 32 dobles, 21 HR
Chapman lidera las Mayores con un WAR de 3.3 desde el receso del Juego de Estrellas, siguiendo la tendencia en la cual se ha mantenido como un jugador de élite en su primera temporada completa en Grandes Ligas. Es un talento defensivo generacional en la tercera base, con ocho carreras defensivas salvadas más que cualquier otro jugador, sin importar la posición. En la segunda mitad, Chapman batea .338.

4. Kyle Freeland, LZ, Rockies
12-7, 2.90 EFE, 1.24 WHIP, 164.1 EL, 7.8 K/9
Comenzaremos con el microscópico promedio de efectividad de Freeland de 2.27 en 12 aperturas en el Coors Field, el cual es asombrosamente bueno. En este caso, podría no ser justo (aunque es ciertamente justo que se las haya ingeniado para dominar a los bateadores en la altura y aire ligero de Denver). Pero podría no ser justo, porque este muchacho es tan bueno que podría tener éxito en cualquier lugar. Cuenta con una recta de 92 millas por hora y una mezcla de rectas cortadas y lanzamientos rompientes. En otras palabras, Freeland ha sabido dominar el arte del pitcheo, localización, ritmo, etc. Su capataz, Bud Black, dijo que "el muchacho ha lucido tan bien como cualquier otro lanzador en el juego". Freeland no recibió la atención suficiente para ser convocado al Jugo de Estrellas este año, pero eso probablemente cambie en 2019. No hay muchos pitchers mejores que él ahora mismo.

5. Christian Yelich, OF, Cerveceros
4.6 de WAR, .937 OPS, 28 dobles, 26 HR, 14 bases robadas
El gerente general de los Cerveceros, David Stearns, ha visto los resultados que añoraba cuando adquirió a los jardineros Lorenzo Cain y Yelich en el receso de temporada. Ambos son jugadores completos. Cain ha jugado una defensa con calibre de Guante de Oro en los jardines, y Yelich también ha lucido sólido con el guante. En general, el WAR de 2.7 de Yelich desde el receso del Juego de Estrellas es el tercero más alto en las Mayores, sólo detrás de Chapman y el novato venezolano de los Bravos, Ronald Acuña Jr. En ese trecho, Yelich ha sido uno de los mejores bateadores de Grandes Ligas, con promedio de .363, 15 jonrones y OPS de 1.163. El miércoles, disfrutó de una de las jornadas más brillantes que un bateador puede tener, al irse de 6-6 y completar el ciclo.