MILWAUKEE – Por cuarto año consecutivo, los Cerveceros llegaron a la postemporada. Y por cuarto año seguido, no llegaron a la Serie Mundial, lo que llevará hacer un nuevo esfuerzo antes de la próxima temporada.
Aquí están cinco preguntas para el club con miras al próximo año:
¿Cuánta restructuración es necesaria?
Comparada a los inviernos más recientes, no mucha – presumiendo que los Cerveceros están dispuestos a pagar a los jugadores que lleguen a la arbitración. Los claves de los agentes libres son el abridor Brett Anderson, los relevistas Brad Boxberger, Hunter Strickland y Daniel Norris, el jugador del cuadro Eduardo Escobar, el receptor reserva Manny Piña y el jardinero Avisaíl García si este elige declinar la mitad de la opción mutua. En todas estas instancias, los Cerveceros tienen jugadores listos para salir a tener roles prominentes, más notablemente Aaron Ashby en la rotación, Luis Urías en tercera base y Tyrone Taylor en el jardín.
En todos los demás lugares los Cerveceros tienen jugadores que van a regresar, aunque en muchos casos el precio subirá. Los abridores Corbin Burnes, Adrian Houser y Eric Lauer son elegibles para la arbitración por primera vez, los mismo sería para Urías, el torpedero Willy Adames y el inicialista Rowdy Tellez. Bajo el sistema actual, podría tener aumentos significantes, sumando a aquellos jugadores que han tenido un año o más de arbitraciones, incluyendo a Woodruff, el cerrador Josh Hader y el relevista Brent Suter. Fangraphs usando estimados de arbitración, señala que la nómina de los Cerveceros estaría en $112 millones al momento – significantemente superior de lo que terminó en el 2021 en $96 millones.
¿Cambiarán los Cerveceros a Hader este año?
Desde que se convirtió en uno de los mejores relevistas del juego, pareciera que el nombre de Hader siempre aparece en los rumores de cambios. Hasta ahora se ha quedado y continúa produciendo en niveles históricos, con el más alto porcentaje de ponches de todos los tiempos y en el 2021, tuvo rachas de 19 y 20 salidas sin permitir carreras, antes de ser tocado por Freddie Freeman con un jonrón que terminó la temporada para los Cerveceros.
Hader va a su tercera de cuatro temporadas de arbitración, con una proyección notable de ver su salario subir a ocho figuras por primera vez. Los Cerveceros no han tenido a un cerrador de $10 millones desde Eric Gagne en una temporada plagada de lesiones en el 2008. Por un lado, los Cerveceros no tienen prisa en negociar con Hader ya que el club tiene su control por un año más. Por el otro lado no se discute que está en lo más alto de su valor, y esta representa la última vez que estará con contrato fuera de temporada, luego de un arreglo de varios años. Los Cerveceros también han visto dos buenas temporadas por parte de Devin Williams quien prepara los juegos a Hader.
“La temporada de Devin terminó desafortunadamente,” dijo Stearns, refiriéndose al poco juicio que tuvo Williams al golpear una pared que le fracturó su mano derecha con una semana por concluir la temporada regular, “Nadie se siente peor que el propio Devin. Pero lo veo como un lanzador dominante de una temporada completa, nos da ánimo saber que va a regresar y podemos contar con él.”
¿Habrá extensión de contratos?
Con Woodruff dentro del sistema de arbitración actual y Burnes y Adames cerca de ese punto, los Cerveceros tiene jugadores bases en su mejor momento que algunos equipos les darían contratos multianuales, que ciertamente cuestan más que los años de arbitración y donde quizás pudiera ahorrarse que sean agente libre una temporada al final.
Se le preguntó a Stearns si ha tenido conversaciones con algunos jugadores durante esta temporada o estaba abierto para conversaciones futuras, y sus respuestas requieren leer un poco entre líneas:
“Siempre estamos abiertos a mantener jugadores aquí el mayor tiempo que podamos. Como en todas las cosas, se necesita haber interés mutuo, y mutuo apetito por el compromiso y francamente, tomar cierto riesgo de ambas partes,” dijo Stearns. “Hemos podido lograrlo algunas veces con ciertos jugadores y otras no. Entendemos que es parte de esto. Muchos de estos diálogos particulares son donde está el jugador en estos momentos de su vida, donde se encuentra el riesgo de tolerancia personal y familiar, pero la regla general, mantenemos a los buenos jugadores lo más que se pueda.”
¿Necesitan mejorar la ofensiva?
No hay duda que los Cerveceros no lograron lo suficiente al plato para vencer a los Bravos en la Serie Divisional, bateando por debajo de los .200 como equipo y ponchándose 48 veces en cuatro juegos, mientras que anotaban seis carreras en total. La pregunta, con tantas posiciones seguras, es si se necesitan mejorarla este invierno.
Los Cerveceros terminaron la temporada regular de 14 de 15 equipos en la liga con .233 de promedio, octavos con .317 de porcentaje en base, 11 con .396 de slugging, octavos con 194 jonrones y sextos con 4.56 carreras por juego. Esos números fueron bajados por la poca producción inesperada de Christian Yelich y Keston Hiura.
“No anotamos consistentemente en los últimos 10 días de septiembre, y tampoco anotamos con consistencia en la SDLN. Esos son los hechos, No puedo cambiarlo,” dijo Stearns, “Creo que tenemos un equipo que somos capaces de anotar carreras. Si vemos en el curso de los 162 juegos, fuimos un equipo promedio en términos de anotar y de capacidad ofensiva, así que buscaremos ser mejor que eso. Pienso que es una buena meta viendo hacia adelante.”
¿Seguirá Stearns al mando?
Stearns creció como aficionado de los Mets en Manhattan, y luego de llevar a los Cerveceros en cuatro de sus primeras seis temporadas a la postemporada – luego de que Milwaukee llegara a los playoffs cuatro veces en total desde 1970-2015—es natural que su nombre haya sido mencionado frecuentemente como candidato potencial de ser el presidente de operaciones de baseball de los Mets. Los Cerveceros nunca ha revelado las condiciones de contrato con Stearns, pero el reporte más reciente de Jon Heyman de MLB Network, dice que tiene un año más con los Cerveceros en el 2022 con una opción para el 2023. Así que los Cerveceros tiene algo que decir, y el New York Post reportó el lunes que durante el fin de semana el equipo formalmente declinó el requerimiento de los Mets de hablar con Stearns sobre el puesto en Nueva York.
Cuando se le preguntó sobre el rumor de los Mets en septiembre, el dueño principal de los Cerveceros Mark Attanasio dijo, “Es un gran ejecutivo. También está bajo contrato con nosotros.”
Stearns no dijo mucho cuando se le preguntó sobre esto luego de la salida de los Cerveceros de la postemporada.
“Igual como he manejado estas preguntas en el pasado,” dijo Stearns, “Pienso que más allá de cualquier especulación de los medios, nada más tengo que decir que estoy feliz aquí; mi familia está feliz aquí. Y tenemos trabajo por hacer aquí.”