¡La Serie Mundial está aquí! Pocos habrían pronosticado una Serie Mundial entre los Astros y los Filis cuando comenzó la temporada regular. Es más, es poco probable que se haya pronosticado semejante choque a principios de octubre, cuando los Filis estaban asegurando su Comodín en el Minute Maid Park. Pero esa es la diversión del Clásico de Otoño: A nadie le gusta un enfrentamiento que se ve venir.

• Sección: Serie Mundial 2022

Estamos hablando de dos equipos cautivadores, cada uno con sus propios trasfondos y narrativas. Hay mucho en juego para ambos, obviamente. Es la Serie Mundial.

A continuación, un vistazo a cinco temas a seguir de cara al Juego 1 el viernes.

1. ¿Es la coronación de Harper?

Da la impresión de que llevamos toda una vida hablando de Bryce Harper. Pero el dos veces JMV de la Liga Nacional nunca va a tener un momento más grande que su jonrón en el Juego 5 de la SCLN que mandó a los Filis a la Serie Mundial, y Harper luce capataz en estos momentos de ganar una Serie Mundial él solo. Estamos hablando de uno de los mejores jugadores en el deporte en su mejor momento cuando su equipo más lo necesita, y todos los ojos están sobre él.

2. ¿Tendrá por fin Verlander un gran momento en la Serie Mundial?

Justin Verlander ha ganado casi todo honor que existe. Dos premios Cy Youngs (y probable se adjudique el tercero este año), Novato del Año, Jugador Más Valioso, JMV de la SCLA, nueve convocaciones al Juego de Estrellas. Y es muy probable que tenga ya un puesto reservado en el Salón de la Fama. ¿Pero saben cuándo no lo ha ido bien? En la Serie Mundial.

Esta será la quinta Serie Mundial de Verlander -- dos con Detroit, ahora tres con Houston -- y no ha lanzado como el pitcher que sabemos que es: en siete aperturas, tiene marca de 0-6 con efectividad de 5.68. De hecho, el último juego de Serie Mundial que Verlander abrió fue el 29 de octubre del 2019, cuando tenía la oportunidad de asegurar la serie en casa en el Juego 6 contra los Nacionales, pero cedió tres carreras en cinco innings y al final fue superado por Stephen Strasburg. Verlander abrirá el Juego 1, y es posible que abra otro juego en la serie y hasta lance en relevo si los Astros lo necesitan. Lo único que no ha hecho es tener una gran Serie Mundial. Éste sería el momento indicado.

3. ¿Podrán dos abridores llevar a los Filis al título?

El mejor camino de los Filis a la corona en esta Serie Mundial – salvo que Harper se vuele la cerca cada vez que entre a la caja de bateo – consiste en que el abridor del Juego 1, Aaron Nola y el presunto abridor del Juego 2, Zack Wheeler, ganen sus aperturas. Quizás eso habla más de lo mucho que preocupa a los Filis el resto de la rotación fuera de esos dos lanzadores.

El otro problema es que Filadelfia disputará los primeros dos partidos en la ruta, por lo que el mejor camino del equipo hacia el título conlleva ganar dos juegos en Houston. Todo empieza con Nola, quien hace tres semanas lanzó en un juego de postemporada por primera vez y ahora va a abrir el Juego 1 del Clásico de Otoño. Enfrenta una tarea difícil midiéndose a Verlander y este lineup de los Astros, pero Nola es uno de los pocos lanzadores que luce como un contrincante formidable para Verlander.

4. ¿Conseguirá Dusty un anillo finalmente?

Aun si eres una de esas personas que no apoya a los Astros – sea porque tienes presente todavía el escándalo de robo de señas o simplemente estás aburridos de ellos – es bien difícil no desearle suerte a Dusty Baker. El capataz de 73 años se encuentra en el noveno lugar en la historia de Grandes Ligas en victorias (con cinco equipos), y todos los otros dirigentes delante de él en dicha lista están en el Salón de la Fama y ganaron una Serie Mundial.

Sería grato ver a Baker cosechar esos dos logros. (Aunque ganó una Serie Mundial como jugador, con los Dodgers de 1981.)

5. ¿Perderán en algún momento los Astros?

Los Filis tienen marca de 9-2 en esta postemporada y son el ejemplo perfecto de un equipo que se ha encendido en el momento indicado. Pero el récord de los Astros es 7-0. Así es: Los Astros no han perdido ningún juego en en esta postemporada.

El último equipo que estuvo invicto en una postemporada fueron los Rojos de Cincinnati de 1976, y solamente tuvieron que ganar siete partidos. Ningún club lo ha logrado en la era de los Comodines (desde 1995). Pero los Astros están a cuatro triunfos de ser los primeros, y vienen de barrer a un equipo que ganó 12 juegos más en la campaña regular que los Filis. Hasta que los Astros finalmente pierdan un juego, hay que preguntar: ¿Lo harán?