WASHINGTON -- Cuando se anunció la actualización de las boletas para el Juego de Estrellas del 2026 el lunes, el manager de los Nacionales, Blake Butera, se mostró complacido al ver que el rendimiento de CJ Abrams se reflejaba en su posición como líder entre los campocortos de la Liga Nacional en la votación.
Lo que sí hizo que Butera levantara una ceja fue ver a James Wood ubicado en el séptimo lugar entre los jardineros de la Liga Nacional. Los seis primeros jardineros avanzan a la Fase 2 de la votación.
“No me sorprende que CJ esté liderando entre los campocortos. Creo que se lo merece completamente y pienso que debería estar en esa posición”, dijo Butera antes de la victoria de los Nacionales por 7-3 sobre los Reales el lunes en el Nationals Park. “La sorpresa es Woody en el séptimo lugar. No sé qué más necesita hacer. Creo que tiene el segundo mejor OPS en el béisbol detrás de Shohei [Ohtani], con apenas 23 años. Su defensa también ha sido mejor este año. Esa sí que no la entiendo”.
Abrams (579,796 votos) tiene una ventaja de 12,230 sufragios sobre el campocorto de los Dodgers, Mookie Betts (567,566), en una cerrada contienda. Abrams también se ha destacado en los principales departamentos estadísticos.
Al comenzar la jornada del lunes, Abrams ocupaba el primer lugar entre los campocortos de la Liga Nacional en jonrones, carreras impulsadas, OPS, carreras creadas ajustadas (wRC+), promedio de embasarse ponderado (wOBA) y porcentaje de slugging. Además, era segundo en extrabases.
“Estar liderando la votación para el Juego de Estrellas en la posición de campocorto no es fácil”, comentó Butera. “Y lo que ha hecho ofensivamente ha sido increíble para una posición tan exigente”.
Abrams ha mejorado su tasa de boletos de 5.8% la temporada pasada a un 9.7%, la mejor marca de su carrera, este año. También registra los mejores números de su trayectoria en tasa de barriles (10.5%) y porcentaje de batazos elevados (64.2%). Su tasa de persecución de lanzamientos, de 35.3%, está empatada con el promedio de su carrera.
“Es un jugador tan inteligente que sabe en cuáles turnos al bate lo van a desafiar y en cuáles quizá necesita dejar pasar algunos lanzamientos”, explicó Butera.
Con 431,607 votos, Wood está detrás de Andy Pagés, de los Dodgers (800,496); Ronald Acuña Jr., de los Bravos (693,472); Brandon Marsh, de los Filis (668,191); Michael Harris II, de los Bravos (635,473); Teóscar Hernández, de los Dodgers (507,625); y Jordan Walker, de los Cardenales (437,071).
Sin embargo, sus números ofensivos lo colocan entre la élite. Wood llegó al lunes liderando a todos los jugadores en carreras anotadas. También era primero entre todos los jugadores de la Liga Nacional en boletos recibidos y encabezaba a los jardineros del circuito en jonrones, porcentaje de embasarse, OPS, extrabases, wRC+ y wOBA.
Con sus 6 pies y 6 pulgadas de estatura, Wood es el único jugador en el béisbol con al menos 20 jonrones y 10 bases robadas. Lidera a todos los jugadores en barriles y ocupa el segundo lugar en velocidad promedio de salida. Además, ha participado en todos los juegos de su equipo esta temporada, ya sea en los jardines o como bateador designado.
“Creo que Woody merece completamente no sólo ser un participante seguro en el Juego de Estrellas, sino también estar en la conversación para el JMV”, afirmó Butera. “Y cualquiera que esté en la conversación por el JMV allá arriba entre los mejores debería estar, en mi opinión, en el Juego de Estrellas”.
Wood, quien no cumplirá 24 años hasta el 17 de septiembre, proyecta terminar la temporada con 45 jonrones y 130 boletos. Entre los jugadores de élite que han alcanzado esas cifras, Babe Ruth fue el más joven al lograrlo, a los 25 años en 1920, cuando conectó 54 jonrones y negoció 150 boletos.
“Cuando observas toda la liga y los nombres con los que se le compara, siempre escuchas a Ohtani y a quien sea, Mike Trout, algunos de estos grandes bateadores que han logrado cosas increíbles en este deporte”, señaló Butera. “Siempre parece estar entre los cinco mejores, y los otros cuatro nombres son jugadores que han estado en Grandes Ligas durante 10 años o que son ocho años mayores que él.
“Entonces ves su nombre y observas a todos los demás y piensas: ‘Espera un segundo, aquí hay algo diferente’. Y es que James tiene apenas 23 años. Es impresionante. Realmente lo es”.
Los Nacionales no han tenido un titular elegido por los fanáticos para el Juego de Estrellas desde Bryce Harper en el 2018. Abrams y Wood buscan unirse a Harper (2013, 2015-18), Ryan Zimmerman (2017), Daniel Murphy (2017) y Alfonso Soriano (2006).
Los aficionados pueden enviar hasta cinco boletas por día en las plataformas de MLB. La primera fase de la votación concluye el 25 de junio a las 12 p.m. ET. Los finalistas serán anunciados esa misma noche a las 6 p.m. ET por MLB Network. Los titulares se definirán en la segunda fase de votación, que se realizará del 29 de junio al 2 de julio. Los titulares del Juego de Estrellas serán anunciados el 4 de julio a las 7:30 p.m. ET por FOX.