CLEVELAND – José Ramírez cometió un error clave en la derrota por 3-1 de los Guardianes ante los Rays en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Es cierto. Pero, cuando los Guardianes salgan al terreno el jueves para el Juego 3 de la al mejor de siete en el Progressive Field, con la final del Joven Circuito empatada a una victoria por bando, se escuchará el cántico de siempre en el hogar del equipo de Cleveland: “José, José José José”.
Para el tercera base dominicano, una figura fija en los éxitos de Cleveland durante los últimos 11 años, dicha ciudad es de él. Ramírez, de 34 años, nunca ha sido agente libre, firmando dos extensiones a largo plazo con la franquicia desde el 2022. El último, concretado en enero de este año, es de siete campañas y US$175 millones, esencialmente sustituyendo las últimas tres temporadas de la que acordó en aquel 2022 de siete años.
En otras palabras, Ramírez será un Guardián de por vida. La fanaticada lo quiere. Y no es una exageración afirmar que el oriundo de Baní es una de las figuras deportivas más célebres en la historia de Cleveland.
Todo eso se sabe desde hace un tiempo. Pero por el momento, el enfoque está en tratar de ayudar a los Guardianes a alcanzar su primera Serie Mundial desde el 2016, que fue el primer año de una verdadera relevancia de Ramírez en el equipo.
“Definitivamente, es un líder en el clubhouse”, dijo el zurdo de los Guardianes, Parker Messick, quien tiró 5.0 entradas de tres carreras por Cleveland ante Tampa Bay en el Juego 2 de esta serie – pero todas inmerecidas, debido al error antes mencionado. “Es un líder para cualquiera que entre a ese clubhouse. Él es el hombre, dentro y fuera del terreno. Es uno de los muchachos más cómicos también. Siempre la pasa bien. Aun cuando no estaba jugando, estaba ahí para nosotros, animándonos, siendo un líder en el clubhouse. Agradezco todo lo que hace”.
Claro, Ramírez se ausentó durante más de un mes este año por una cirugía debido a una fractura del hueso ganchoso en la mano izquierda. Cuando volvió a la acción el 22 de julio, aún se le veía limitado por la lesión. La segunda mitad de la temporada no fue fácil, con línea de .229/.296/.302 y dos jonrones en 53 partidos tras la operación. De hecho, ahora mismo, el mismo “Mr. Lapara” afirma que todavía no está el 100%, pero que “gracias a Dios, voy mejorando”.
Eso se ha visto claramente desde el Juego 3 de la Serie Divisional contra los Medias Blancas. A partir de ese partido, cuando los Guardianes estaban contra la pared 0-2 en la serie al mejor de cinco, Ramírez ayudó a Cleveland a ganar tres encuentros al hilo para eliminar a Chicago, incluyendo un cuadrangular de dos carreras que produjo las únicas anotaciones del decisivo Juego 5. En ese trecho, incluyendo los primeros dos partidos de esta SCLA, Ramírez lleva cuatro choques seguidos conectando de hit, yéndose 17-8. Y en la postemporada, batea .333/.419/.667 con dos vuelacercas y ocho empujadas en siete partidos. De paso, se ha colocado en el segundo lugar de por vida de Cleveland en imparables en postemporada con 49.
“Creo que no es ningún secreto: Mientras más se aleje de la cirugía, mejor se va a sentir”, comentó el manager de los Guardianes, Stephen Vogt, acerca de la dolencia de Ramírez. “Pero José también da la cara cuando lo necesitamos. Y creo que hay un elemento propio de jugadores de ese calibre de hacerlo cuando necesitan hacerlo”.
“NOSOTROS NO TENEMOS NADA QUE PERDER”
En cuanto a su propia mentalidad a esta altura del año, Ramírez – jugando en su octava postemporada con Cleveland – tiene una forma particular de ver las cosas.
“Nosotros no tenemos nada que perder”, expresó. “Nosotros queremos ganar, pero tampoco tenemos nada que perder. Nosotros vamos a salir a competir. Si sucedió la cosa, bien. Si no sucedió, también tenemos que estar contentos”.
Parte de eso viene del hecho de que cada temporada, parece que los Guardianes no se encuentran entre los favoritos en la Liga Americana. Este año, por ejemplo, los Tigres salían como favoritos para muchos “expertos” en la División Central del circuito. Pero como ha sucedido en cada campaña desde el 2024, los Guardianes tuvieron suficiente (85 victorias) para ganar la llave por tercera vez al hilo. Y, por supuesto, no llegaron a esta serie como favoritos ante los Rays, el primer sembrado de la Americana con 98 triunfos en la campaña regular.
“Realmente, yo no me fijo en lo que anda pasando en las redes, quién es favorito, quién no”, manifestó Ramírez. “Sé que el favorito no es el que siempre va a ganar. Simplemente en los playoffs, es el que juegue la pelota correcta. Y que sucedan las cosas en el momento correcto”.
ENTRE LOS LÍDERES EN LA HISTORIA DE CLEVELAND
En la historia de la franquicia, Ramírez está quinto en bWAR acumulado con 60.3, solamente superado por los Salón de la Fama Nap Lajoie, Tris Speaker, Bob Feller y Lou Boudreau. Sólo el también Salón de la Fama Jim Thome ha dado más cuadrangulares que Ramírez (297 para J-Ram), quien se encuentra en el primer lugar del equipo en partidos jugados (1,734). Además, ocupa el segundo lugar en dobles (425), empujadas (1,002) y bases robadas (324). Y en la postemporada, su racha de cuatro partidos seguidos impulsando por lo menos una carrera en estos playoffs del Juego 3 vs. Medias Blancas al Juego 1 contra Rays lo empató en la historia de los Guardianes por la mayor cadena en ese sentido con el puertorriqueño Sandy Alomar Jr. (1997) y Thome 1998 y 1999).
“Es un futuro Hall of Fame”, dijo el torpedero de Cleveland, el venezolano Brayan Rocchio. “Súper contento con lo que ha hecho y para eso fue que le pagaron”.
Sí, con casi 300 jonrones (297), más de 300 bases robadas, más de 1,000 remolcadas, más de 400 dobles, más de 1,000 anotadas y acercándose a los 2,000 hits de por vida, Cooperstown no se ve lejos si Ramírez continúa produciendo durante algunos años más.
“Es un grato placer estar aquí compartiendo con él, viéndolo todos los días”, comentó el coach de tercera de los Guardianes, el venezolano Rouglas Odor. “Su rutina, lo que hace en el gimnasio, lo que hace con los trainers, los preparadores físicos. Y obviamente, eso ayuda a estar condiciones físicas para demostrar lo que puede hacer en el terreno”.