ATLANTA -- ¿Cómo te conviertes en el único jugador de Grandes Ligas nacido y criado en Honduras?
Mauricio Dubón te dirá que se necesitó tanto de la disposición de una madre biológica amorosa para dejarlo perseguir su sueño en otro lugar, como el increíble apoyo que sigue recibiendo de la familia estadounidense que lo ha hecho uno de los suyos.
"Es una historia increíble", dijo la madre estadounidense de Dubón, Sandy Ritchey. "Él lloró y lloró cuando llegó por primera vez [a los EE. UU.]. Extrañaba su hogar. Era sólo un pequeño y flacucho de 15 años. Pero tenía un sueño y lo hizo realidad”.
Dubón es un ganador de dos Guantes de Oro, un campeón de la Serie Mundial (con los Astros del 2022) y uno de los miembros más valiosos del equipo de los Bravos de este año. Nada de esto habría sido posible si Dubón no hubiera establecido un vínculo inmediato con Ben Ritchey, un talentoso lanzador que tenía 15 años cuando él y su padre, Andy, viajaron a Honduras con un grupo de su iglesia en el 2010.
"Estábamos haciendo estos campamentos de béisbol y entre los cientos de niños, Mauricio se acercó a mí y me dijo, '¿Puedes llevarme contigo?'" relató Ben Ritchey.
El grupo había llegado el domingo y para el miércoles, la madre biológica de Dubón, Jeannette Dobaldo, le estaba preguntando a Andy Ritchey sobre la posibilidad de que él se llevara a su hijo de regreso a Sacramento, California, donde sus talentos en el béisbol podían ser reconocidos.
El fútbol reina en Honduras. No está entre los países latinoamericanos que atraen a los cazatalentos del béisbol.
Sandy Ritchey aprobó la mudanza improvisada una vez que su esposo la convenció de que Ben y Mauricio seguirían llevándose bien. Entonces, para el sábado, seis días después de conocerse, los dos adolescentes se dirigían juntos de regreso a California, donde compartirían una habitación y numerosas experiencias de béisbol juntos en la Capital Christian High School y para el equipo de verano de Sacramento State a nivel universitario.
"Sabía que si me quedaba en Honduras, no podría hacer lo que quería hacer", dijo Dubón. "Sentí que ésta era mi oportunidad para venir [a los EE. UU.]. Ellos confiaron en mí y yo confié en ellos. Sucedió rápido”.
Dubón jugó béisbol en California durante el verano del 2010, fue a Honduras durante el año escolar y regresó a Sacramento en el verano siguiente luciendo como un jugador completamente diferente, uno que atrajo la atención de cazatalentos y entrenadores universitarios.
"Realmente no era muy bueno al principio", dijo Ben Ritchey. "Es decir, era más o menos. Luego regresó a Honduras, y realmente debió haberse entrenado y concentrado para mejorar. Regresó al año siguiente y realmente era diferente”.
La determinación de Dubón para tener éxito dio sus frutos durante su tercera temporada en la Capital Christian. Cuando no estaba impresionando con su guante o colaborando con Ben para atrapar a corredores en la segunda base, estaba mostrando un potencial ofensivo mejorado. Captó la atención del cazatalentos de los Medias Rojas, Demond Smith, cuando dio cuadrangular, triple y doble mientras jugaba un partido en el Sutter Health Park, la actual casa de los Atléticos.
Los entrenadores de Sacramento State estaban tan impresionados que intentaron evitar que otros entrenadores lo notaran. Mientras jugaba en su equipo de verano, limitaron su tiempo como campocorto. Su intento de que jugara a nivel universitario allanó el camino para que Dubón obtuviera su actual distinción como uno de los jugadores defensivos más versátiles y hábiles del juego.
Mientras jugaba en una variedad de posiciones durante el verano que precedió a su último año de secundaria, Dubón desarrolló las habilidades que lo llevaron a ser reconocido como el mejor utility defensivo de la Liga Americana con los Guantes de Oro que recibió en el 2023 y el 2025.
"Estoy tan orgullosa de él", dijo Sandy Ritchey. "Cuando estaba en la escuela secundaria, dijo, 'Quiero triunfar’”. Le dije, 'Vas a tener éxito y, pase lo que pase, siempre serás mi hijo’”.
Cuando los Medias Rojas seleccionaron a Dubón en la 26ª ronda del Draft de la MLB del 2013, algunas personas sugirieron que rechazara el bono de firma de $70,000 y que asistiera a una universidad de dos años (community college). Pero Dubón no dudó en firmar. Había apostado por sí mismo cuando dejó atrás a sus amigos y familiares sólo tres años antes. No había manera de que dejara pasar esta oportunidad de acercarse a su sueño.
"Él decía, 'Tengo miedo de volver a Honduras. Esto tiene que funcionar para mí’", relató Sandy Ritchey acerca de Dubón. "Dije, 'Va a funcionar para ti’. Nunca le dije que no lo hiciera”.
Todo ese aliento dio sus frutos en el 2019, cuando los Cerveceros ascendieron a Dubón a las Grandes Ligas por primera vez. Su primera llamada fue para Sandy, su madre estadounidense, y la segunda fue para su madre biológica, quien inmediatamente abordó un avión y llegó al PNC Park de Pittsburgh para ver un debut que ella ayudó a crear al permitir que su hijo fuera a un país extranjero para vivir con extraños que lo ayudaron a perseguir su sueño.
"Ha sido grande tener a todos a lo largo del camino", dijo Dubón.